– Нам всё равно будет нужна соль, – возразила Пасси. – Алгар добудет кабана, и окорока нужно будет сразу засолить, чтобы мясо не испортилось.
– Надеюсь, охота будет удачной. Мой Брин рассказал мне, что как-то раз охотники подстрелили кабана, но не убили, а только ранили, и он накинулся на них. Одному парню он распорол бедро, а другому — живот. – Девушка с западного двора нахмурилась. – Я рада, что в этом году он послушал меня и не взял лук. Надеюсь, в следующем году ему уже придётся остаться дома.
– Дорти! – обрадованно воскликнула её подруга. – Ну наконец-то!
– Нет, но я постараюсь, – вздохнула Дорти. – Он упрямый, как баран. Не понимаю, чего он ждёт. Если он ничего не скажет мне тут, на болотах, по возвращении я первым делом отправлюсь в верхнюю деревню во двор кузнеца, надо только придумать повод. Вальд всё лето засматривался на меня.
– Какая ты ветреная, – засмеялась её подруга. – Неужели ты вот так просто бросишь парня?
– Просто так? Ветреная? – возмущенно воскликнула Дорти. – Ты шутишь, Ани? Он уже четыре года ходит вокруг да около. У моей младшей сестры уже был праздник весной, а этот чурбан молчит и молчит.
– Так сама ему скажи, – предложила Тили.
– Да ну, – вздохнула Дорти. – Я так подумала, если он молчит, значит, не так уж ему и надо.
– Так может, он про тебя думает так же.
Дорти задумалась.
– Ну и как узнать-то?
– Так прямо и спроси, – пожала плечами Тили.
– Как у тебя всё просто, – рассмеялась Дорти. – Ты лучше скажи, тот длинный из скотоводов, который тебя на руках носил по берегу, это он тебе первый сказал? Или ты?
– Это другое! Мы давние друзья. – Тили рассматривала свои шнурки.
– Вот оно как, – удивлённо протянула Дорти.
Мешки с солью были надёжно укрыты в небольшом гроте, и девушки сели отдохнуть. Аяна сняла обувь и вытянула ноги, шевеля пальцами. Камни здесь были тёплыми: снизу шел жар земли, а сверху солнце целый день нагревало склон.
– А у тебя что, – спросила Дорти, обращаясь к Пасси. – Твой тоже здесь?
Пасси тоже расшнуровала сапожки и вытянула уставшие ноги.
– У меня не было парня, – призналась она. – Но мне очень понравился один, пока мы плыли сюда. И я не хочу ждать четыре года. Я постараюсь поговорить с ним, пока мы тут. Он очень красивый и хорошо поёт.
Аяна вспомнила, как трогательно Анкан пел про тоскующих белых птиц, и кивнула.
– А ты? – Дорти с улыбкой смотрела на Аяну. – Тот, кто тебе предназначен судьбой, остался дома?
Аяне не очень хотелось думать о своих чувствах, поэтому она неопределённо махнула рукой.
– Нет, не остался.
– И как...
"Ту-у-у-у-у..." – раскатисто пропел рог, и многократное эхо бросало гулкий звук, как мяч, от одного склона к другому. – "Ту-у-у-у-у..."