– Кабан! – воскликнула Ани. – Пойдем скорее! Берите по мешку!
– Какое уж тут скорее, – ворчала Дорти, шагая с кожаным мешком соли на плече вверх по склону. – До темноты бы дойти!
Аяна шагала, взвалив на плечи мешок, и прикидывала, сколько же они будут так брести по склону.
– Там Крето! – воскликнула Дорти. – Вон, квасцы собирает! Сейчас нам помогут!
Крето с друзьями, по-видимому, тоже шёл собирать соль, но, увидев девушек, улыбнулся.
– Давайте поможем, – кивнул он друзьям. – Успеем ещё набрать.
– Небось спешите, пока кабанов не съели? – поддразнивал один из них.
– Кабанов? – обрадовалась Дорти. – они добыли двух?
– Ну да. Сначала они пошли все вместе и подстрелили одного, а потом тот длинный с братом и племянник арем Тосса поспорили с другими, что запросто добудут ещё одного. Я сходил на первого кабана вместе с другими охотниками. А когда спускался сюда к своим, – он кивнул на остальных парней, – я видел, как эта бравая троица звала подмогу, чтобы вторую тушу тащить.
Когда они добрались до очага, туши уже разделывали, подцепив на торчащий и стены крюк, и Алгар, закатав рукава рубахи, с крайне довольным видом готовил к засолке окорока, разложенные на холстине.
– Вы вовремя! Давайте соль!
Коде принес с лодки три большие деревянные кадушки, и они с Анканом насыпали в каждую слой соли высотой в ладонь.
– Иди сюда, Аяна, поможешь мне. Смотри, какой жирный и здоровый! – Алгар улыбался во весь рот. – Возьми вот тут за копыто и придерживай.
– Давай лучше я, – шагнула вперёд Пасси, – нам часто приносят кабанов, и я умею...
– Вот тут?
– Да. Теперь держи и смотри, чтобы мясо нигде не касалось кадушки, а то загниёт. Коде, тащи ещё соль.
– Алгар, мы набрали много соли, но оставили в пещере. Мы решили, что позовём завтра парней на помощь, чтобы не тащить её на плечах.
– Правильно, – одобрительно улыбнулся ей Алгар. – Вы молодцы. Завтра парни снова пойдут туда за солью и заодно захватят и ваши мешки. На эти три окорока хватит с запасом, но для рыбы нужно будет больше.
Они засыпали солью в кадушках ещё два окорока, потом накрыли их и привязали к валуну в ручье, чтобы мясо не испортилось.
На закате вернулись рыбаки. Они поставили сети и успели немного порыбачить в озерцах, и очень обрадовались, когда им предложили тушеную в котле кабанятину с крупой.
– Мы хотели пожарить рыбы, – с набитым ртом сказал Брент. – Но отец сказал, что чует дивный запах мяса на углях, и он был прав. Ещё не готово? Ну ничего, тушёное тоже отличное.
Темнело. Кто-то набрал сухих веток и щеп с отмели реки, кто-то нарубил сухостоя в рощицах. В очаг с одной стороны подкинули свежих дров, и недостроенные каменные стены вокруг него осветились пляшущими языками пламени. Все умиротворенно сидели, кутаясь в одеяла.