Залитое туманным молоком утро было тихим. Туман обволакивал стволы деревьев, валуны, людей, и, казалось, даже мысли были тронуты этой молочной бесшумной холодной пеленой. Люди исчезали в тумане и появлялись из него, тихо переговариваясь, и откуда-то из глубин этой неверной, скользящей над землёй белизны доносились птичьи голоса и журчание ручьёв. Влажный воздух усиливал запах прелых листьев и хвои, и от этого запаха вдруг на сердце на миг накатывала какая-то беспросветная тоска... и тут же рассеивалась. Туман был везде, казалось, что весь мир ограничивается несколькими па вокруг, а дальше — туман, туман и ничего больше.
Аяна вышла умыться к озеру и встретила в тумане Тили, которая проснулась чуть раньше. Та уже умылась и стояла с лицом цвета ягод рябины, восторженно и ошеломлённо открыв рот, приходя в себя от невыносимо ледяной воды
– Айи, моё лицо сейчас отвалится, – смеялась она. – Я чувствую, как веснушки сыпятся в воду!
Аяна зачерпнула ладонями воду, зажмурившись, плеснула себе на лицо, и у неё перехватило дыхание.
– Теперь главное, не перепутать наши лица, когда будем их вылавливать из реки. Моё тоже отваливается, – задыхаясь, не открывая глаз, проговорила она. – И пальцы рук. Кажется, пара осталась там, в воде, но это не точно, потому что остальные я тоже не чувствую.
– Держи полотенце, я несла его за пазухой. Тёплое!
Тили подала ей полотенце, и Аяна растерла лицо. Кожу пощипывало.
– Пойдёшь со мной за ягодами? Я сегодня иду на болота.
– Нет, я снова пойду за солью, – Тили достала гребни и укладывала волосы. – Надо набрать побольше. Смотри, Айи, в этом тумане мои волосы совсем кудрявые!
Аяна потрогала упругие завитушки волос, обрамлявшие веснушчатое личико Тили.
– Мне нравятся твои кудряшки.
– Хорошо, что Нэни теперь варит своё чудесное мыло. Раньше я даже расчесаться толком не могла. Особенно ту часть, которая от середины спины и ниже, там они больше походили на солому.
– Да, её мыло чудесное. Надеюсь, она будет меняться с нами. Если она займется снадобьями, мылом и травами, у неё не останется времени на шитьё и вышивку.
– Айи, она же твоя сестра! Какая мена? – смешливо наморщила нос Тили.
– Да кто её знает, – задумчиво сказала Аяна. – Если она и вправду станет однажды олем, да как начнёт важничать...
– Ты заглядываешь слишком далеко! Она только что уехала к мужу, а ты уже думаешь о времени, когда у неё родится внук! Ты бы ещё о своих детях загадала, Айи! – расхохоталась Тили.
Аяна посмотрела на подругу и весело поморщилась. Действительно, она загадала слишком уж наперёд.