– Пошли, Аяна. Спасибо, Тар.
Лейсе вывела её во двор и удивлённо спросила:
– Где ты научилась так двигаться? Я первый раз вижу, чтобы ты вела себя так.
– Я изображала противную госпожу Кано, – рассмеялась Аяна. – Похоже вышло?
– Нет. Это не было противно. Это было довольно... изящно. Аяна, надо заплатить мальчику, который выводит твою лошадь. Я зайду вечером, заодно ты задашь мне все вопросы и скажешь своё окончательное решение.
Аяна колебалась весь день. У неё был один вопрос – если она пойдёт работать в «дом радости», то где будет Кимат?
Она положила сына в керио и ходила, укачивая, по комнате, а потом, когда он уснул, отправилась готовить обед.
– Джин, я еду в Орту, – сказала она, завидев подругу. – Тар сказал, что заберёт меня служанкой в дом на южном берегу.
Джин вздохнула.
– Ох, Аяна. Я бы позавидовала тебе, но не могу, уж слишком ты хорошая.
– То есть южный берег – это неплохо?
– Да, очень неплохо. Это один из лучших домов. Даже, можно сказать, лучший. Ты будешь просто служанкой?
– Да.
– Там большой дом. Очень красивый.
Джин подошла и села за низкий стол, на подушки.
– Ты готовишь похлёбку?
– Да. Как дома, только травы у вас совсем другие.
Тоскливое чувство накрыло Аяну. Она вздохнула.
– Джин, я хочу тебе рассказать кое-что. Мой муж, который меня сюда пристроил, на самом деле не был мне мужем.
– У тебя был покровитель? – взлетели вверх брови Джин. – Или любовник? Это его ребёнок?
– Нет. Тот, кого я называла своим мужем, – это очень дальний родственник отца Кимата. Мы вместе шли через лес, холмы и степь, чтобы найти его и мою сестру, которая по ошибке уехала с ним. А моего любимого увезли от меня обманом.
– По ошибке?
– Да. Неважно. Я просто хочу, чтобы ты знала правду. Я не была замужем за отцом Кимата. В этом я похожа на тебя.
– Он хотя бы не сбежал, – сказала Джин, опустив голову. – Мой мужчина бросил меня сразу, как только узнал. Родители были в ярости. Мне некуда было идти, и я пошла к тёте... к женщине, которая приютила меня. Я родила и через три месяца начала работать у неё. А потом приехал Тар, и сказал, что у меня есть способности. И перевёз сюда. Я здесь уже три года, но он не забирает меня в столицу.
– А служанкой?
– Служанки там получают гораздо меньше, чем девушки, которые принимают гостей. Там много милых служанок, чтобы везти ещё и меня. А ты выглядишь необычно. Аяна, у тебя будет соблазн поддаться искушению.
Аяна села рядом с Джин. Кимат сладко спал в складках керио у неё за спиной.
– Джин, а как это? Работать с гостями? – тихо спросила она.
– Сначала стыдно. Сгораешь и мучаешься от стыда. Не можешь спать ночами. Некоторые девушки даже пьют настой масо, чтобы хоть как-то засыпать. Но потом наступает такой день, когда это становится просто работой. Ты видишь человека и понимаешь, что он ждёт от тебя: холодной улыбки или весёлого, но сдержанного смеха. И ты играешь эту роль для него. И в глубине души радуешься, когда он начинает верить, хотя и ты, и он с самого начала знаете, что это всё иллюзия, за которую он платит. И чем искуснее ты играешь, тем больше увлекаешься игрой. Тем меньше обращаешь внимания на то, что происходит после... У нас была девушка, Пао. Её почти сразу забрали в столицу. Она была такая... Гости не трогали её. Они приходили к ней посмотреть, как она танцует, играет на читаре, и поговорить с ней. Мне кажется, за три месяца, пока она жила тут, мужчины с верхних улиц лишь раз или два оставались у неё. Когда она двигалась, это было похоже на нежный танец. Это увлекало.