– Вот видишь? – сказала Дилар.
– Но, может, это просто совпадение?
– Даже если и так, ты бы стала рисковать своей малышкой? – спросила Алэт.
Нет. Она не стала бы. Это её сокровище, и таким не рискуют.
Наконец показались горы, и Аяна от счастья не могла заснуть ночами. Им начали встречаться постоянные стойбища с деревянными домами, в которых жили оседлые хасэ и оставались больные, старые или слабые люди, которые не могли уйти с табунами и отарами весной или осенью.
– У нас есть такие же стойбища на другой стороне степи, – сказал Хар. – У земель лесных племён. Мы справляем здесь свадьбы и идём на юг, а кто не может идти – остаётся у озера. Те, у кого в хасэне не намечается свадьбы, иногда не приходят сюда. Но чаще всё равно приходят.
Аяна, несмотря на то, что сказал Верделл, продолжала считать дни. Они планировали выйти к озеру ещё две недели назад. Ещё пара дней, и наступит август. Где потерялось время?
Она знала ответ. Она спешила к Конде, но степь тоже теперь навсегда была в её душе, как и мелодия хасэ. Там, та-да-дам, та-да-дам, – звучало вокруг. Копыта лошадей продолжали утаптывать почву, и множество временных, мимолётных троп и дорожек, которые степь даже не замечала, здесь сливались в одну широкую дорогу, ведущую к озеру.
Наконец она увидела тех овец, о которых ей рассказывали. Они шли, сбившись в кучу, и на каждой была кожаная сбруя с притороченными свёртками. Это выглядело очень странно, но любопытно.
А ещё чуть позже они увидели и само озеро Тэвран. Кавут вывел их на пригорок, и Аяну в самое сердце поразил открывшийся величественный вид. Озеро лежало под серо-зелёным склоном горы как отрез неба, брошенный на землю, как маленькое зеркало Нэни на зелёном покрывале её кровати. Солнце освещало склоны, а над гребнем гор висели куделью, зацепившейся за прялку, облака.
– Видите, как мы задержались, – сказала Айдэр. – почти все берега заняты. Шулаг, как тебе озеро?
Аяна, которая с восторгом озиралась вокруг, посмотрела на Айдэр.
– Это потрясающе, – честно сказала она. – Ничего подобного я и представить не могла. Сколько же здесь людей?
Каждый хасэн состоял из одной большой семьи, и тут их было бесчисленное множество. По берегу то тут, то там виднелись большие деревянные одноэтажные здания, с одной или двух сторон огороженные заборами. Они были построены на значительном расстоянии друг от друга, так что вокруг каждого стояло большое количество повозок, и подъезжали новые.
– Там торгуют, – сказала Айдэр. – А вон там, справа, договариваются о свадьбах. Озеро священно, в нём нельзя стирать, но чуть дальше есть ещё одно, маленькое. Там стирают и моются. Пойдёшь смотреть на торг?