Это делает меня слабаком? Да, так оно и было, но по одной вещи за раз. Я был здесь, и это было уже что-то.
— Мне было всего четырнадцать, когда все это случилось. Что делало меня молодым и глупым. Я поверил Ретту, потому что он был старшим братом моего друга, а весь город был так возмущен, что я решил, что они, должно быть, правы. Я в этом не сомневался. А… может, мне стоило.
Она издала короткий, резкий смешок.
— Может тебе стоило. — Она повторила мои слова и снова засмеялась. — У меня действительно нет на это время, — сказала она, взявшись за ручку двери.
— Постой. Пожалуйста. Просто… дай мне минутку. Я пытаюсь сказать это правильно.
Вздохнув, она убрала руку с ручки. И у меня появился небольшой шанс. Она больше не была заинтересована в том, чтобы люди ей поверили. Это было очевидно.
— Позволь мне спросить тебя кое о чем, Брейди. Почему ты передумал? Потому что ты видел Бриони? Потому что, разве девушка, которой вы все меня считали, когда я уезжала из города, не переспала бы с любым парнем отсюда до Арканзаса, чтобы залететь?
Она давала мне передышку. Я принял её.
— Нет. Потому что, увидев тебя с ней, я начал сомневаться во всем. Ты хорошая мама. Бриони любит тебя. Ты заботишься о своей бабушке, учишься на дому, чтобы получить диплом, а ты могла бы отдать ее на усыновление или даже сделать аборт, но ты этого не сделала. Все эти вещи многое говорят о твоем характере. Они не говорят, о том, что ты лживая манипуляторша.
Вот. Я сказал все, что думал.
Она ответила не сразу. Я готовился к какому-нибудь остроумному замечанию, но его не последовало. Вместо этого она уставилась в окно, на свой дом. Я ждал, что она либо снова попытается уйти, либо что-нибудь скажет.
— Я столько раз рассказывала эту историю, что мне уже надоело ее рассказывать. Мне никто не поверил, кроме родителей и полиции. А потом Лоутоны надули в уши офицеру, и он тоже отвернулся от меня. Я была молода и запугана до ужаса. Зачем мне лгать об этом? Вот чего я никогда не понимала, — сказала она, прежде чем обернуться и посмотреть на меня.
— Ты знаешь эту историю, Брейди. Ты слышал её два года назад, как и все остальные. Она не изменилась. Но я да. Я больше не наивна. Я выросла.
Я ей поверил. Каждому слову. Боль в ее глазах была очевидна даже при свете уличного фонаря, освещавшего ее лицо. Чувство вины внутри меня росло, и я хотел обнять ее, извиниться или сделать что-нибудь, но она не приняла бы этого.
— Я сожалею, — наконец, сказал я.
Она одарила меня легкой полуулыбкой, которая приподняла один уголок ее рта.
— Да, но ты единственный.