Забрав с подушки диадему, князь произнес то, что должен был:
– На колени.
И весь зал, все приглашенные гости рухнули перед своим повелителем, сверкая бриллиантами и другими камнями, пачкая дорогие наряды. Только мы вдвоем остались стоять. Для меня пути назад все равно уже не было.
Я слышала злой скрежет его зубов, видела на его лице все слова, что он сейчас хотел бы, да не мог произнести вслух. Улыбалась – беспощадно, нагло, дерзко, готовая к любому исходу. Даже к тому, что меня могут ударить. Даже к казни за предательство.
– Дарую тебе, Таизия Тьен, урожденная Фарн, титул Княгини Льда, – проговорил он громко, четко и добавил лишь для меня: – Временно.
И да, я с его словами была согласна. После его смерти оставаться здесь мне будет просто незачем.
Тяжелая диадема легла поверх волос, прочно занимая место в пышной прическе, дополняя ее. Улыбнувшись всем ледяным ветрам назло, я повернулась вместе с Эледом к своим новым подданным.
– Поприветствуйте свою княгиню, – обратился он к аристократии.
– Да здравствует Княгиня Льда! – громыхнуло со всех сторон.
А потом начался ад. Проводив меня на мое место, усадив на малый трон, супруг ядовито улыбнулся мне, награждая многообещающим взглядом. Я тоже обольстительно улыбнулась в ответ, но вскоре моя улыбка померкла.
Все, абсолютно все, кто находился в зале, желали и должны были лично выразить мне свое почтение. Поклониться, представиться, наговорить кучу всяких глупостей и отправиться на другой конец холла, где стояли фуршетные столы для оголодавших. Примерно через три часа я уже была готова просто подняться и примкнуть к кучке любителей поесть, потому что сидеть и фальшиво улыбаться так долго для меня стало невыносимым.
Когда последняя супружеская пара наконец-то представилась, представила своих трех детей – девочек подходящего для работы фрейлиной возраста, я возликовала, мысленно требуя внушительной передышки.
Но нет. Томный вечер только набирал обороты.
– Подать карету, – приказал князь, поднимаясь.
– Вы собираетесь уехать с собственной свадьбы? – улыбнулась я непростительно широко, демонстрируя неподдельную радость по поводу этого события.
– Что ты? – Уголок чужих губ дернулся в намеке на едкую улыбку. – Мы собираемся уехать с собственной свадьбы. Того требуют традиции.
Опустошающийся фуршетный стол я провожала голодным взглядом. У самых дверей слуги спешно передали моему супругу даже на вид тяжелую шубу, подол которой должен был тянуться по земле. Наверное, таким образом меня решили уберечь от очередного побега, но конкретно сейчас я бежать не собиралась.