Я не могла сдержать слез при этих словах. Его лицо было таким серьезным, его выражение было таким искренним.
— Я знаю тебя очень недолго, Астрид. Считаю, что мне повезло, что я встретил тебя. Какой бы ты ни была сейчас, знаю, что ты, как никто другой, преодолеешь все это. Говорят, что невеста — самая красивая женщина на свадьбе, — он качает головой. — Это не так. Ты. Верь мне. Я говорю это не потому, что ты меня попросила. Я говорю это потому, что я смотрю на твою невинную красоту и знаю, что не способен лгать тебе.
Он протянул руку и вытер мои слезы пальцами.
— Ты обещаешь мне кое-что?
Поскольку я не могла ничего сказать, я просто кивнула.
— Ты обещаешь мне, что позволишь исцелению прийти? Что ты возвысишься над Брайаном и Джиной?
— Да, — дрожащим голосом прошептала я и прикусила губу.
— Обещаешь мне, что научишься любить себя больше, чем кого-либо другого?
Я тихонько хихикнула.
Он глубоко вздохнул.
— И ты обещаешь снова найти дорогу ко мне… когда придет время? Может быть, мы встретимся при других обстоятельствах?
Этот вопрос застал меня врасплох немного.
— Но почему же?
— Сегодня мы принадлежим друг другу, Астрид. Но после этой ночи… все кончено, — он сделал глубокий вдох. — Когда-нибудь я хотел бы увидеть, кем ты стала… после того, как ты поднимешься над всем этим. Я хочу убедиться, что ты сдержала свои обещания. Я бы хотел увидеть тебя настоящую. Ту, что похоронена под улыбкой, которую ты нацепила. Ту, за которую Брайан и Джина пытались заплатить болью. И… я хочу, чтобы ты увидела меня, настоящего меня. А не парня в маске, которую я надел в тот день, когда встретил тебя.
Я посмотрела на него и поняла, какой искренний человек был Райдер. Может, он и не такой богатый парень, каким прикидывался сегодня, но все остальное в нем было настоящим. Тип, который вырывается прямо из любовного романа.
— Ты обещаешь, что когда-нибудь найдешь меня снова? — спросил он торжественно.
Я посмотрела на него, слезы все еще текли из моих глаз.
— Да, — это слово было еще одним глотком воздуха из моего горла.
Он улыбнулся и достал что-то из кармана.
Это было кольцо. Он надел его на мой безымянный палец. У меня перехватило дыхание. Оно было в десять раз красивее кольца, которое подарил мне Брайан. Камень в центре был, вероятно, по меньшей мере, в два карата.
Оно был прекрасно, и когда кольцо сверкнуло на свету, я подумала, что ослепну.
— Оно прекрасно, — прошептала я.
— Я рад, что тебе понравилось, — сказал он. — Оно не на прокат.
Я улыбнулась ему.
— Это прекрасно.
Камень мог быть кубинским цирконием или, возможно, муассанитом. По крайней мере, Райдер был честен в этом, он не пытался выдать его за бриллиант, когда это было не так. Красота самого кольца была настолько необычной, что никто не стал бы возражать, какой это камень.