— Нет, — разочарованно простонал Дарч, подойдя к жуку и опустившись рядом с ним на колени. — Нет, только не снова…
— Это точно он, Дарч, — Яхра приблизился, переводя сожалеющий взгляд с капитана на руфа и обратно.
Дарч молча кивнул, не торопясь подниматься на ноги. Нужно было возвращаться, пока солнце не опустилось за горы, и окрестности не наводнили местные обитатели. Но подниматься ему не хотелось, на плечи с новой силой навалилась давешняя усталость.
— Мы можем забрать его, — предложил Сохра, бросив быстрый взгляд на светило, опустившееся за тёмные массивы скал почти до половины. — Осмотрим на корабле…
— Нет, — качнул головой Дарч, словно очнувшись. — Это только пустая оболочка. Душа его уже далеко. — Капитан поднялся, отвернулся от мёртвого солдата и кивнул на тропу, по которой они добирались сюда: — Возвращаемся.
* * *
Времени на подготовку к отлёту осталось всего ничего. К системе Ширы скоро должны прибыть объединённые силы саминских Старейшин, и лучше бы до этого момента Ящеру и его команде убраться с планеты подальше. Все это понимали, потому торопились, как могли. Ящер был отлажен, Фахор-Рат не пожалел даже медкапсулу со своего корабля, в которой всё ещё спал Котов, её прямо с «начинкой» установили на место прежней. Арджу и остальным бывшим пленникам базы вернули их вещи, обнаруженные на одном из складов с оборудованием. Похоже, что разворачиваться здесь ранивы собирались основательно.
— У нас ещё одна проблема, капитан, — сообщила Тираини, войдя в рубку управления. — Мария не хочет лететь домой.
— А до Переправы отсюда сколько?.. — с надеждой посмотрел Дарч на штурмана.
— За пару тысяч лет своим ходом доберёмся, — пожал Сохра широкими плечами. — Нам нужен сноходец, без вариантов.
— Ладно, выйдем в открытый космос, там разберёмся, — проворчал Дарч, запуская двигатели, чтобы вывести Ящер из просторного крейсеровского трюма.
Машина приподнялась над полом и поплыла к выходу. На улице их уже ждали Фахор-Рат с Чирис и часть его служителей — старых знакомых капитана и его команды. Как только Ящер опустился на каменную площадку и утихли двигатели, Дарч вылез из своего кресла, и они с Арджем поспешили наружу.
— Жаль, что при таких обстоятельствах встретились, — виновато улыбнулся он, спускаясь с трапа. — Но я рад, что мы все увиделись. Особенно, с вами, Чирис, — поклонился он стоявшей за плечом деда женщине.
Ардж посмотрел на Старейшину и задал вопрос, не дававший ему покоя с их последнего разговора с Котовым:
— Что вы будете делать с местным зверинцем, Светлейший? Не получится после всего случившегося оставить всё как есть…