— Уже ничего не останется «как есть», Ардж, — хитро улыбнулся Фахор-Рат. — И с чего ты взял, что я солгал твоему другу? Эта планета уже никогда не станет такой, какой была прежде. Поэтому не вижу смысла мешать её нынешним обитателям. Да, в основном благодаря твоему другу они вели себя сегодня не так агрессивно, как обычно, но он прав. Я обязан им сохранёнными жизнями моих ребят. И кроме того… Руфы — одни из самых злопамятных тварей во Вселенной. Они помнят всё, что случалось с их племенами поколения назад. Лысым ублюдкам будет непросто вернуться сюда, пока здесь живут эти звери.
— А как же колонизация? — поинтересовался Ардж, он сам не понимал, почему, но слова Фахор-Рата его успокоили.
— Мы же кочевники, Ардж, — прищурил хитрые глаза Фахор-Рат, засунув в зубы любимую трубку. — Какая ещё колонизация?!
Ардж засмеялся и понимающе кивнул.
— Летите к планете Шимур, — сказал им Фахор-Рат. — Это одна из наших материнских. Вас там будут ждать Лесовик и Шэни. И ещё он просил передать тебе, Дарч, чтобы ты связался со своим кланом, как выйдешь в космос. Сказал, что они знают, как тебе попасть домой быстрее… Понял что-нибудь?
Вид у Дарча стал озадаченным, и он, молча кивнув, протянул Старейшине руку. Они обнялись на прощание. Чирис потискала Арджа, шепнув напоследок:
— Обними за меня девочку. Уже не увидимся, наверно…
— Кто знает, — улыбнулся воин, погладив её по косам.
И коротким толчком подтолкнул её к Дарчу. Взгляд у Чирис стал возмущённым, затем растерянным, затем она всё-таки шагнула к странному Вечному, подняв на него глаза. Он понимающе улыбнулся и протянул ей руку, которую она с немалым облегчением просто пожала. Потом Дарч с Арджем поднялись на борт. за их спинами закрылся, и Ящер, неспешно набирая высоту, поплыл вверх, постепенно скрывшись в оранжево-жёлтых небесах.
* * *
Через несколько часов к планете руфов подоспели первые корабли Старейшин. Огромная эскадра наводнила обычно пустующую звёздную систему, закрыв пути подлёта к планете и мониторя наличие вражеских кораблей. Шестеро Старших в сопровождении многочисленной охраны спустились в Хранилище. Инкубаторы продолжали функционировать, как и прежде, сохраняя хрупкие кладки.
— Поверить не могу, что дожил до этого момента, — тихо проговорил Такин-Рут, осторожно касаясь запотевших стекол, за которыми виднелись драгоценные яйца.
— Подойдите, Архивариус, — позвал его от дверей Фахор-Рат. — Похоже, здесь язык, который не знаете даже вы…
— В самом деле, Светлейший? — недоверчиво спросил Такин-Рут, поспешив к служителю. — Это интересно!