— У Шэни будешь ты, — поднял на него упрямый взгляд Мару. — А я уже принял решение, и не изменю его…
— Такое же решение когда-то принял твой отец, — резче, чем хотел, сказал Ардж, снова испытывая злость. — Чем это закончилось для него и его семьи, помнишь?
Мару молчал, упрямо опустив взгляд и прижав жвала, тяжёлое дыхание яснее любых слов заявило многоопытному воину о снедающей мальчишку ярости. И Ардж, пытаясь хоть как-то расшатать слепую уверенность этого молокососа, который ещё толком и жизни не видел, но уже думает, что может что-то решать, продолжил:
— Принимая какое-то решение, ты решаешь не только за себя, Мару, но и за твоих близких, друзей, семью. Ты готов нести эту ношу, если что-то пойдёт не по твоему плану?
— Я дал слово, — приглушённо ответил целитель, тяжело дыша, — я обещал!
— Фахор-Рат стар! — прорычал Ардж. — Он стар, изворотлив и хитёр! Потому что прожил долгую неспокойную жизнь и научился выживать. Да, с высоты своего опыта он может поучать нас и даже гонять по галактике. Его статус позволяет и не такое. Тебе кажется, что он может выбраться из любой передряги, что он всеведущ и мудр. Но это не так… Не всегда так, — поправился Ардж и серьёзно посмотрел на врача. — Он тоже может ошибаться, Мару. И его ошибки могут стать твоими, если ты не одумаешься. Нельзя слепо доверять даже своим близким, даже любимым. Мы все живые и все ошибаемся.
— Никогда больше, — со злостью прошипел Мару, посмотрев на воина бешеными глазами, — не смей говорить о нём так!
Арджу было одновременно смешно и грустно, он понял настроение Лесовика на памятном совете, когда тот хохотал, как умалишённый, над одним воином, вздумавшим наброситься на старого Старейшину. Мару сейчас показался ему точно таким же. Ершистым юнцом, которому ещё многое придётся постигнуть, чтобы прийти к пониманию. Главное, чтобы поздно не было…
— Что ж, Мару, — уже спокойно кивнул Ардж, выпустив плечо Шэни, — это твой выбор. Попрощайтесь, пока есть время, мы здесь ненадолго.
По крайней мере, его никто не сможет упрекнуть в том, что он не пытался переубедить упёртого парня. Девушка осторожно приблизилась ко всё ещё полыхавшему злостью Мару и погладила его по плечу, заглядывая в лицо. Она до последнего надеялась убедить его лететь с ними. Мару бережно обнял её, что-то тихо объясняя. Ардж отошёл к водопаду, чтобы не мешать.
Часть 4. О женщинах, крокодилах и подарках…
Дарч прокрался почти к самому селению и залёг в густом кустарнике, пытаясь высмотреть жительниц домов. Под маскировкой его не видно, и самин не боялся обнаружить себя, совершенно забыв при этом, к кому он пытался заглянуть в окно…