Ардж надеялся увидеть в дверях храма Шэни, но девочки нигде не было видно. От толпы его благополучно оттеснили, но оказался он не в одиночестве. Рядом раздался тот же тихий и вкрадчивый голос чёрного Старейшины уже на сатариме, быстренько спустивший воина с небес на землю.
— Если думаешь, что о тебе и твоей «дочурке» забыли, то ошибаешься, — холодно заметил Туррон, впервые обратившись к воину лично. — У нас есть средства проверить твою «невиновность», и если ты соврал… — Старейшина замолчал, давая возможность Арджу самому додумать последствия такого поступка, и молчание это было красноречивее любых слов.
Ардж мог бы сейчас отшутиться, в конце концов, этот так называемый Старейшина только что уступил в противостоянии иноплеменнику человеку, но разумная осторожность говорила о том, что такие фокусы Туррон может спустить только один раз и только одному существу. Любого другого на месте Котова, скорее всего, ждала бы скорая и мучительная расправа.
Неужели, несмотря на взаимную ненависть, Кот с Чёрным признают силу друг друга, как стоящие противники? Ардж смотрел на Туррона и вспоминал Великого и собственное противостояние с ним. А смог бы Нароунд так же отпустить его, понимая, что не время и не место для старых обид? Нет, уже не смог, пришёл к странному выводу Ардж. И в этом была незрелость Великого и отчасти его слепая глупость. Поступи он иначе не только на Совете, но и раньше, гораздо раньше, скольких ошибок смог бы избежать. Но Великий на то и велик, что не видит вокруг ничего, кроме собственного величия…
И совершенно иным был Чёрный Зверь. Злой, жестокий, порой даже с собственной семьёй, но наученный и многоопытный. И отчего-то страшно было думать, скольких же ошибок стоил его опыт…
Туррон умел выбирать противников и знал, чего ждать от каждого. И отступил он отнюдь не из-за слабости, или страха. Почуял, что Котов ему сейчас не соперник? Очень вероятно, самины предпочитают сражаться с сильным противником. А Кота сейчас при всём желании таковым не назовёшь. Правда, было во всей этой ситуации что-то ещё, двойное дно, скрытое от посторонних глаз, но видимое, как минимум, одному из противников. Ардж не мог понять, откуда у него появилось это ощущение. Возможно из-за странного поведения Туррона, возможно из-за чего-то ещё, но стойкое подозрение, что здесь всё не так просто, как кажется, стремительно перерастало в уверенность.
Ссориться с Турроном Арджу не хотелось, хотя бы потому, что, в отличие от Котова, уважения к Старейшине он отнюдь не утратил, несмотря на его временное отступление, и видел всю опасность, которую представлял такой противник. Что бы Котов о себе не думал, ему не повезло обзавестись подобным врагом. Кроме того, Арджа не оставляло воспоминание о разговоре с Лесовиком и забота о будущем Шэни. Если от Старейшины действительно зависит её благополучие, то будет лучше с ним не портить отношений. Все эти мысли пронеслись в его голове за считанные мгновения. Ардж спокойно выдержал тяжёлый взгляд чёрных глаз с горевшими в глубине алыми огоньками, учтиво склонил голову перед Старшим и только после этого ответил: