Рао не стал спрашивать, откуда самин узнал об этом, и надолго замолчал, наблюдая, как Чешир с Белым наперегонки носятся вдоль берега.
— В моём доме, откуда мы родом, — улыбнулся Дарч, проследив за взглядом великана, — некоторые дикие звери становятся ручными и живут среди нас, как члены наших семей. И мы принимаем их не потому, что они слабее своих лесных собратьев, или хуже приспособлены к дикой жизни. Им тоже бывает нужна своя семья. И из них порой выходят очень ревностные и яростные защитники. Подумай, Рао. Я вижу, что этот зверь не привык и уже не привыкнет к одиночеству.
- Я понимаю, о чём ты говоришь, — нехотя ответил Рао, посмотрев самину в глаза. — И послушаю тебя. Я действительно обязан этому таурге своей жизнью. Ему и его белому другу, — насмешливо дёрнул короткими чёрными жвалами верк.
Перед прощанием Рао попросил капитана не торопиться с отлётом ещё сутки, и перегнать Ящер в близлежащую деревню. Там же они смогут оставить и таургу. Оказалось, что о героизме Александра во время защиты деревни Рао доложил в главный город-улей, поэтому к человеку-покорителю здесь было особое, уважительное отношение.
Из города уже собиралась им навстречу целая делегация во главе с их королевой-матерью, чтобы поприветствовать и выразить уважение храбрецу, не пожалевшему сил и жизни для защиты верков. Прибыть они должны только утром, но так как дни и ночи на планете очень длинные, было решено сделать небольшой перерыв в полётах, на радость Александру. Заодно Дарч намеревался осмотреть местные достопримечательности и познакомиться поближе с замкнутыми верками. Рао скрылся в темнеющих небесах, и команда расположилась у костра более вольготно.
* * *
— Надо же, — сказал капитан, окинув Александра одобрительным взглядом. — Обычно матки верков очень скрытные и практически не показываются из своих укреплённых жилищ… Тебя тут, похоже, действительно считают героем, Саша. Мои поздравления.
Александр расплылся в самодовольной улыбке.
— Я слышал, что некоторых особенно отличившихся героев эти матери делают своими «продолжателями рода», — не без иронии вставил Ардж-Троу, развалившийся с другой стороны от костра и бросавший на Котова насмешливые взгляды. — Тебе действительно повезло, Кот, у тебя появился шанс стать папашей целого народа. Правда, если их матушка такого же размера, как их солдат, то я бы на твоём месте не радовался…
— Больше, — хохотнул Дарч, похлопав нахмурившегося Котова по плечу. — Раза в полтора наверно.
— Издеваетесь? — мрачно поинтересовался Александр, смотря на хохочущих компаньонов. — Завидуйте молча, придурки озабоченные…