* * *
Вождь ждал его в Зале Совета, устроившись на троне. На вошедшего воина он рассеянно покосился и коротко кивнул, дав понять, чтобы Ардж подошёл ближе.
— Хотел видеть меня, вождь? — учтиво поклонившись, спросил воин.
— Хотел, — снова кивнул Ларга.
Он тяжело поднялся с трона и спустился к длинному овальному столу, на каком сейчас лежал лишь одинокий маленький контейнер для переноски драконьих кладок. У Арджа по спине пробежались мурашки от понимания, что может лежать в этом контейнере. Похоже, его намерения местные покорители разгадали даже легче, чем он думал.
— Вождь, я… — попытался Ардж оправдаться хотя бы сейчас.
— Возьми, — Ларга взял коробку и протянул её остолбеневшему Арджу. — Хранилище для этого взламывать не обязательно. Ты мог просто сказать мне.
— Теперь я это понимаю, — пристыженно опустив голову, кивнул Ардж и взял коробочку. — Прости меня.
— Нечего прощать, — усмехнулся Ларга, — ты же не знал, что последует за такой просьбой. Обычно Старейшины и вожди не отдают детёнышей драконов в чужие руки. Но в данном случае я вынужден пойти на этот риск. — Ардж поднял на него удивлённый взгляд, и Ларга невозмутимо продолжил: — Ратхи — мой сын, Ардж-Троу. Ты повезёшь дракона моему внуку, а его мать проведёт над ним ритуал. Ты научишь её.
Он произнёс это ровным голосом, ни один мускул на лице не дрогнул. Хотя Ардж отчасти понимал, каково было вождю говорить об этом.
— Он приходил ко мне, — просто чтобы что-то сказать, произнёс воин. — Ты и об этом знал?
Ларга медленно кивнул, затем ответил:
— Ратхи может искать другие пути для себя, отличные от моих, но даже они могут пересекаться. Мы живём в одном мире, нечему удивляться.
Он замолчал, давая понять, что сказал всё. Ардж понимающе кивнул и поднял на вождя прямой взгляд.
— У меня есть ещё одна просьба. Мне нужен небольшой крепкий корабль, чтобы покинуть планету и систему.
* * *
Ардж смотрел на тёмно-серое маленькое овальное драконово яйцо, не так давно отложенное, и пытался заставить себя подняться и подойти к дочери. Весь день он думал, как начать этот разговор, как смягчить, чтобы девочке было не так тяжело переживать их очередное расставание. Шэни возилась на кухне, что-то готовила, и ещё не подозревала, что ей предстоит в очень скором времени.
Ардж уже договорился с Котовым, человек пообещал прилететь вечером, как только освободится. Втроём они и покинут Белый Город. Ларга дал ему координаты старой запечатанной базы, где можно разжиться нормальным разведчиком, пусть и старым, но на преодоление звездной системы его должно хватить. А дальше его Фахор-Рат подхватит, или сноходица Мария решит вернуться за отставшим. С самим кораблём пообещал помочь Рага, он их и встретит на базе, и выберет подходящее судно.