— Скалы недалеко от нас, на юго-восток — ответил штурман.
— Дотянем, — кивнул Дарч, погрузив руки в поддавшуюся панель управления. Её поверхность стала совершенно гладкой, превратившись в густой проницаемый субстрат: капитан хотел напрямую подключиться к мозгу корабля, чтобы отбить его у захватчиков. — Но посадка будет жёсткой, и по нам наверняка постреляют, — предупредил он.
— Просто уведи нас отсюда, капитан, — с кривой усмешкой ответил Сохра, переключая управление на ручной режим. — А дальше видно будет…
Руки Дарча почти по кисти утонули в сжиженном субстрате, и Ящер, наконец, вздрогнул и загудел. Они вернули управление. Машина, всё ещё летя носом вниз, изменила направление и рванула к ближайшим скалам.
С космодрома поднялись несколько светлых шарообразных катеров и ринулись в погоню за Ящером. Огромный тёмный крейсер не стал продолжать преследование, его хваты убрались в пазы на днище, и корабль с тихим гулом приземлился на подготовленную площадку, подняв под собой клубы серой пыли.
* * *
Ящер летел неровно, петляя между скалами, вырастающими на пути, и уворачиваясь от выстрелов преследователей. Дарч никак не мог оторваться хоть на какое-то приличное расстояние, чтобы поднять корабль, зато враги чувствовали себя среди острых скал и гор, как дома. Легко догоняли и улетали вперёд, поджидая в засадах и встречая массированными залпами, от которых не всегда получалось уворачиваться. Ящер уже получил крен на левый борт и сильно сдал по скорости. Последней каплей стал удар в хвостовой отсек. Машина вновь опустилась носом в землю и, вылетев на просторную равнину между скалами, на полном ходу въехала в каменистую почву, с оглушительным скрежетом остановившись у самого подножия гор. Дарч в последний момент перед столкновением включил защитные поля, чтобы корабль не смяло от жесткой посадки. Их протащило до скал, и Ящер с тяжким металлическим стоном остановился. Вокруг замершей машины оседали тучи пыли.
Из приземлившихся катеров высыпало два десятка высоких гуманоидов в каркасных чёрных комбинезонах-скафандрах, с массивными пушками в руках. Они медленно, настороженно приблизились к Ящеру. Аппаратура не обнаружила никакого движения на корабле, и ранивы вскрыли люк и проникли внутрь.
Часть 3. Предатель
Ардж очнулся внезапно, словно от толчка. Рядом послышался тихий страдальческий стон. Самин резко открыл глаза, и тут же крепко зажмурился. Холодный белый свет резанул по глазам.
— Ребят, все живы? — послышался с другой стороны тихий голос Яхры. — Я почему-то тела не чувствую…
Ардж разлепил заслезившиеся глаза и сел, осматриваясь. Он находился в тесной прозрачной вертикальной камере. Точно такие же были установлены вдоль всей стены большой комнаты с каменной анфиладой в центре. Массивные колонны анфилады грязного коричневого цвета слишком контрастировали со слепящей белизной зала. Словно весь этот стерильно чистый отсек был надет на единственный остов древних руин, оставшийся от прежних времён.