— Похоже, они не местные, — тихо заметил Ардж, напряжённым взглядом наблюдая за принюхивающимися тварями.
— База была разрушена, — ответил Дарч. — Эти, наверно, по вентиляции снаружи пробрались, через какую-нибудь дыру…
Вторая руфа спрыгнула с потолка на пол и, тихо шипя, подползла к камере с Котовым. Шипение стало громче, а всем пришедшим в сознание пленникам показалось, что она позвала спавшего Александра. Но человек не проснулся, даже не пошевелился.
— Что они делают? — ошарашено смотря на странных тварей, спросил Яхра.
— Голодные, похоже, — напряжённым голосом ответил Дарч. — Меня больше интересует, насколько наши камеры герметичны…
Ответа на этот вопрос Дарчу было не суждено узнать. В кланах руфы считались животными, но после того, как одно из этих «животных» подскочило к панели возле двери, вполне осмысленно осмотрело её и ткнуло острым когтём именно в ту кнопку, которая открыла камеру Котова, после такого Дарч был вынужден усомниться даже в собственном рассудке. Вторая руфа обхватила безвольного человека поперёк тела и забросила его себе на спину, удерживая одной рукой и хвостом. Затем развернулась и направилась к анфиладе, пригибаясь под тяжестью.
— Кот! — крикнул Ардж, забившись в своей клетке. — Кот! Очнись!!!
— Бесполезно, — глухо проговорил Дарч, провожая взглядом странных зверей. — Ему уже не помочь.
— Но надо же что-то делать! — рявкнул Ардж, отчаянным взглядом проводив скрывшихся за колонной тварей.
— Его сожрут, да? — едва слышно спросил Яхра, покорителя заметно трясло от ужаса, он с трудом контролировал голос.
— Замолчите оба! Пусть лучше его убьют звери, — отрезал Дарч, — чем он достанется другим уродам на опыты…
Спорить с капитаном было трудно, но почему-то и Арджу и Яхре казалось, что они отдали Котова просто так, даже не попытавшись спасти. Хотя, что они могли сделать?! В клетках!
Мрачные мысли Арджа прервал тихий звук открывшейся двери. В помещение вошли два альбиноса. Бесцветная кожа, лысые черепа и непроницаемо-чёрные глаза делали их одинаковыми близнецами. Они поразительно напоминали обликом людей, но плавные движения, высокий рост — выше, чем у большинства самин — и каменные выражения практически одинаковых лиц делали это сходство весьма условным.
Биороботы. Оболочки, выращенные искусственно, чтобы носить злобный разум своих хозяев. У них не было своего имени. Служители называли их врагами, остальные касты по-разному: ранивы, черноглазые, альбиносы. Кто-то из кланов поддерживал служителей в стремлении очистить Космос от них, другие относились более равнодушно, не видя для себя опасности со стороны этой странной расы, превращающей живые миры в мёртвые пустыни. Самины — кочевники. Проблемы планетарных рас не должны волновать их. База Са-Роу стала первым уроком, что это не так.