— Знаешь, это, наверное, странно со стороны смотрится, — со вздохом произнесла Чирис. — Дед и сам раньше дружил с Азур-Рохом, часто спрашивал его совета. А после истории с Фарим-Таном они не то чтобы рассорились… но дружбы там больше не было. Я почти всё детство провела с Лесовиком, считай, у него на руках. И он до сих пор думает, что я всё ещё маленькая девочка, которую можно спокойно хватать и таскать с собой, когда вздумается. Но это же не так! — беспомощно посмотрела она на Арджа. — Я уже давно выросла, я старший мастер!
Выпалив это Чирис действительно стала похожа на маленькую обиженную девчушку. Ардж, с трудом подавив улыбку, спросил:
— А почему Дархен?
— А, — отмахнулась женщина, — он меня почти всё время нашего знакомства так зовёт. Терпеть не могу это имя…
— Почему? — искренне удивился Ардж. — Красивое…
Женщина досадливо поморщилась. Развивать дальше эту тему она совершенно не хотела. Потом всё же сдалась, тихо проговорив:
— Не одного тебя вытащили с Са-Роу, Ардж. Это же была одна из старейших баз. Самая большая. Колоссальная махина. Я, когда изучала в архивах её чертежи, чуть ума не лишилась от восторга. Неужели такое можно было построить? И не хуже, чем деду, хотелось всем черноглазым уродам головы поотрывать за неё. И за родителей тоже, — добавила она, покосившись на внимательно слушавшего Арджа. — Я не помню, кто именно меня оттуда вытащил. Было темно. Шум, крики… Ты когда-нибудь слышал, как рвётся обшивка корабля? Ай, о чём это я… конечно, слышал. Я забилась в какую-то нишу, наш отсек чудом уцелел, воздух там был. Когда всё стихло, я услышала шаги в коридоре. Тяжёлые, как будто машина шла… А потом голоса. Тогда я в первый раз услышала голос врага… Это было жутко. Он смеялся… сначала. Потом раздался жуткий визг, скрежет, и всё затихло. И затем, ты не поверишь, — хмыкнула она, — кто-то постучался в нашу дверь. Три раза, ровно, я это, как сейчас, помню. Я словно во сне была, вылезла и попыталась открыть дверь, но её заклинило. Он мне сказал отойти подальше, как будто видел, что под дверью стою, а когда я отошла, раздался такой сильный удар, наша дверь внутрь прогнулась, а ведь она была из прочнейшего сплава! Что может так выламывать металл? И я опять испугалась. Зажмурилась, руками закрылась и уже не видела, кто в комнату влез. Стыдно признаться, но мне было так страшно, что я, кажется, сознание потеряла от ужаса. Очнулась уже у деда на корабле. Он смотрел на меня такими глазами, словно призрак увидел. Почти не отходил от меня, боялся, что исчезну, как родители. Тогда я в первый и в последний раз увидела, как он плакал. Мы перебрались сюда, а Совет тогда начал думать о том, чтобы приземлять базы на заселённые планеты. Но так и отказались от этой затеи, что-то у них там с исполнением не заладилось. И уже здесь я познакомилась с Лесовиком. Он тогда почти не пил, и был гораздо приветливее… хотя, может это кажется сейчас, — криво усмехнулась она. — Да и к детям он относится не в пример лучше. Меня дед к нему привёл, хотел проверить, всё ли хорошо будет со мной в будущем… когда его не станет. Азур-Рох посмотрел. А потом как расхохочется… и назвал меня «маленькой Дархен», совсем как сегодня. Сказал, что я везучая, и что у меня появился очень могущественный защитник, который будет меня оберегать.