— Но это же хорошо, — осторожно заметил Ардж, не понимая, чем так раздосадована женщина.
— Это сказки, Ардж, — подняла на него печальный взгляд Чирис. — Будущее не подвластно ни нам, ни провидцам. Есть только наше сегодняшнее и наши поступки, которые могут на что-то повлиять, а могут и не повлиять. Будущего нет, есть только его варианты. Картины, которые видел Азур-Рох, очень часто служили предупреждением для многих. Он сам не раз менял своё будущее, и даже мне рассказывал, как это делать.
— Дружба с провидцем даёт свои преимущества, — хмыкнул Ардж. — По крайней мере, он тебя до сих пор любит.
— Нет, просто он до сих пор видит во мне маленькую девочку, которую когда-то привели к нему, — печально улыбнулась Чирис. — А я уже не девочка, и давно переросла все его предсказания…
Ардж удивлённо покосился на замолчавшую женщину, но выпытывать дальше не стал. Во-первых, с этим предсказанием Азур-Роха была, похоже, связана какая-то личная драма Чирис. А во-вторых, они уже подходили к запечатанным вратам тёмного леса. Чирис остановилась перед входом и окинула своих спутников обречённым взглядом:
— Ну что, готовы?
Отступать было поздно, и Ардж первым вошёл внутрь.
Азур-Роха они обнаружили у водопада. Старейшина не спал, и, более того, даже был относительно трезв. Он сидел на берегу, опустив ноги в воду, и напевал под жвала какую-то нехитрую мелодию. Рядом с ним стояла ополовиненная бутыль с резко пахнущей жидкостью, к которой Азур-Рох периодически прикладывался.
— Долго же вы собираетесь на приступ, — скептически фыркнул он, покосившись на подходившую компанию.
— Владыка, — Чирис приблизилась к нему первой, опустилась рядом на колени, виновато заглядывая в лицо, и взяла за руку. — Как вы?
— Дархен, моя маленькая, — лицо провидца просияло неподдельной радостью, когда он взглянул на женщину. — Ты будешь очень счастлива со своим мужем…
— Да-да, владыка, непременно, — поторопилась согласиться женщина и указала на вставших рядом Арджа и Шэни, — но мы пришли к вам за советом, и…
— Полосатый захотел со мной поговорить, — кивнул Азур-Рох с унылым выражением на физиономии. Затем указал на кучку сложенной в стороне рыбы, — я тут поймал кой-чего, приготовьте пока, а мы пройдёмся.
Вытащил из воды ноги и, оперевшись на подставленное плечо Чирис, тяжело поднялся. Женщина подозвала Шэни, и они отошли от мужчин. Азур-Рох смерил Арджа оценивающим взглядом, затем, забрав свою бутылку, отвернулся и направился в лес. Воин пошёл следом, не торопясь нарушать и без того затянувшееся молчание.
Шли долго. Ардж уже начал подумывать, что провидец просто не хочет разговаривать с ним, но решил подождать ещё. Не может же Азур-Рох кружить по этому лесу вечно! Наконец, Лесовик остановился и медленно, словно нехотя, развернулся к ожидавшему воину. В тёмно-зелёных глазах царили опустошение и усталость. И Ардж, не зная, с чего начинать этот разговор, продолжал молчать, чувствуя себя, чем дальше тем больше не в своей тарелке.