И даже одиночка Ардж уже привык просыпаться и чувствовать, как с одного бока у него посапывает Шэни, а к другому прижимается аппетитной задницей Чирис. Никаких поползновений в сторону женщины он, впрочем, не делал. Во-первых, всё-таки при Шэни неуместно, а во-вторых, смысла не было, всё равно откажет. Да и с Фахор-Ратом ссориться из-за этого не хотелось, ведь служитель ещё не терял надежды сплавить внучку в руки своего кандидата на её сердце.
По дороге Фахор-Рат в очередной раз завёл песню о том, какой он старый и древний, и, похоже, правнуков с такой упрямой наследницей не увидит вовсе.
— Дед, не начинай… — качнула головой Чирис, попытавшись ускорить шаг, но металлическая рука нежно вернула на место, прижав её к тёплому боку.
Женщина тяжело вздохнула и опустила голову, уставившись под ноги. Спорить с дедом было бесполезно, проверено не единожды. Поэтому всякий раз, как он начинал подобные разговоры, Чирис замолкала, превращаясь в немую статую, и просто смиренно дожидалась, пока он не устанет от поучений.
— Ты тратишь своё время, девочка, — ровным тоном произнёс Фахор-Рат. Подумал и хитро посмотрел на неё: — Или у тебя кто-то ещё появился?
Чирис промолчала, упрямо смотря под ноги, а Светлейший с довольным видом похлопал её по плечу и со смехом выдал:
— Хорошо-хорошо, мне как раз новобранцы нужны на дальних рубежах. Кто это?
Ардж, шедший позади, притворился глухонемым, а Чирис с тяжёлым вздохом опустила плечи и голову, сердито пробурчав в ответ:
— Не смешно.
Фахор-Рат расхохотался, погладив её по плечу. А женщина лишь удручённо покачала головой, отказываясь понимать беззаботность мужчин. Через считанные обороты Ардж улетал на своё самоубийственное задание. И почти сразу после него дед тоже собирался покидать уже изрядно надоевшую ему базу. Флагманский крейсер служителей был готов к долгому странствию, экипаж ждал только командира и его приказа.
А она, Чирис, вновь оставалась одна. От этой мысли женщине становилось невыносимо тошно, хотелось сбежать куда-нибудь подальше, или запереться в своей каморке. Но нельзя. Надо быть сильной. Она уже не маленькая девочка, нуждающаяся в защите и заботе. У неё самой теперь появились определённые материнские обязанности в отношении Шэни. Чирис не стала оглядываться на девочку, задумавшись о собственных детях. Точнее, об их отсутствии…
Чирис не говорила ни Фахор-Рату, ни, тем более, Арджу, но после случившегося на чёрном катере решилась проверить последствия. И, к её глубокому разочарованию, врачи ничего не обнаружили. Забеременеть она не смогла. А ведь ей действительно хотелось бы родить от него, задумалась женщина. Ардж не был в её жизни первым, Чирис и раньше предпринимала попытки наладить дела на личном фронте. Но зачастую все эти попытки терпели неудачу. Правда, до тела женщины добраться удалось всего двоим. Первый сгинул где-то в глубинах Космоса, а второй сейчас очень активно готовился пойти по его стопам.