Женщина с возмущённым визгом вскочила с места, брезгливо передёрнув плечиками и с осуждением посмотрела на захохотавшего Арджа.
— Это омерзительно, — серьёзным тоном заметила она и пробурчала, — мне надо помыться теперь…
— Что омерзительного? — обиженно спросил Ардж, — я разувался же… Кабинка там, — кивнул он куда-то назад, — воды только мало, не заправлял ещё.
— Мне хватит, — фыркнула женщина, заскочив в образовавшуюся в стене перед выходом в соседний отсек высокую нишу.
Ардж проводил Чирис сытым и довольным взглядом, подумав, что перед возвращением к Шэни тоже не помешало бы помыться. В комнате, конечно, есть и бассейн, и воды в достатке. Но напрягать девочку своей вонью не хотелось, ей и так сейчас не сладко. Надо будет спросить, когда у неё эти дела закончатся…
— Чир, — позвал он.
— М-м-м, что? — отозвалась она сквозь шум воды.
— Я тут подумал… ты же женщина?
— Хах, вроде бы была, — расхохоталась она, — что за вопросы, Ардж?
— Ну, я не понимаю просто. Ты женщина, и работаешь среди мужчин в основном. А когда время подходит… ну… для этого…
— Для чего «этого»? — насмешливо поинтересовалась она, выйдя из капсулы, с красивого подтянутого тела стекали маленькие капельки воды, а от тёмной кожи шёл лёгкий парок.
— Ну… — он замялся на мгновение, но всё же подобрал слова, хоть и со скрипом, — я про то, что у вас проходит периодически. Когда запах меняется, и мы звереть от этого начинаем. Или ты в это время дома сидишь?
— Нет, конечно! — фыркнула она, расширив глаза, — просто одеваю шуму и иду работать. Пока никто рядом не «озверел».
— Что одеваешь? — не понял Ардж.
— Шуму, — повторила Чирис, — шума — это одежда такая. Из плотной специальной материи, чтобы запахи задерживать.
— И как? Помогает? — недоверчиво спросил никогда не жаловавшийся на остроту обоняния Ардж, ему в таких случаях помогали только максимальные фильтры в маске.
Женщина кивнула, и он, выпрямившись в кресле, попросил:
— А мне можешь достать, или сделать такую штуку?
— Зачем? — удивилась Чирис.
— Да это не для меня! — округлил он глаза.
— Хм, — она озадаченно поскребла коготком невысокую корону и кивнула, — принесу сегодня…
— Только это… — он замялся, — размер маленький нужен. Совсем. На подростка…
Глаза Чирис вновь расширились, она посмотрела на него каким-то странным напряжённым взглядом, но промолчала, ещё раз кивнув. Затем поторопилась распрощаться, сославшись на работу, быстренько оделась и, пообещав зайти после, убежала. Ардж, устало прикрыв глаза, уныло подумал, что, скорее всего, больше её не увидит. Внутри стало холодно и пусто, затем страстно захотелось, плюнув на всё, забрать с этой ненавистной базы девчонку, сесть за штурвал и рвануть куда-нибудь в другой конец галактики. А ещё лучше — вселенной… Но обречённое понимание, что их отсюда даже не выпустят, не позволило совершить ещё одну ошибку. Нет, должен найтись другой способ, Ардж чувствовал, что он есть. Обязан быть.