— Ардж-Троу, — скрипучий, надтреснутый голос не спрашивал.
«Только служителей мне не хватало для полного комплекта…» — уныло подумал воин, лениво открыв глаза, и тихо ответил:
— То, что от него осталось…
В нескольких шагах от Арджа стоял невысокий, сухопарый, но всё ещё очень крепкий старик. Когда-то тёмно-коричневая окраска пигмента на серой коже сейчас пожелтела, оставив немного «былой славы» только на массивном гребне широкой шипованной короны. Желтоватые косы украшали различные символы: из серебра, золота, платины. Ардж заметил даже несколько камней, вроде агата и обсидиана. Большинство из побрякушек имело знакомую треугольную форму, но хватало и других. Глубоко посаженные карие глаза его были прищурены, отчего казалось, что они темнее, чем есть на самом деле. Посеревшие от времени жвала с перепонками не могли скрыть широкой пасти с острыми жёлтыми зубами. А из нижних мандибул, Ардж даже моргнул от удивления, торчали металлические бивни, тускло поблёскивающие в свете ламп. Родные служитель, похоже, где-то умудрился «потерять»… Зато верхние жвала подвижно шевелили такими же жёлтыми, как и зубы, подтупленными от времени бивнями.
Правая рука его так же была сделана полностью из металла, в точности повторяя потерянную конечность от локтя до кончиков когтей. И сейчас такой металлический коготь указательного пальца нетерпеливо постукивал по плечу здоровой левой руки, в которой старик аккуратно удерживал на весу странную длинную и отполированную деревяшку красно-коричневого цвета, с её широкого конца курился довольно-таки вонючий дымок.
Служитель с задумчивым видом засунул хрупкий кончик деревяшки в рот, слегка пожевав его зубами, и медленно затянулся, не отрывая изучающего спокойного взгляда от молчавшего Арджа. Затем вынул мундштук изо рта и, подняв голову, выпустил белое кольцо вонючего дыма. И вновь вернулся взглядом к молодому воину, склонив голову набок. Кончик деревяшки снова оказался зажат в зубах, но теперь старик его просто пожёвывал, не торопясь затягиваться. Белое облачко, медленно оседая, долетело до чёрного корабля и опустилось на Арджа. Он закашлял и, мотнув головой, помахал перед носом ладонью, разгоняя ядовитую завесу. Затем удивлённо посмотрел на странного старика.
— Так ты и есть тот самоубийца, которого к Сей-Ро отправляют, — решил нарушить затянувшееся молчание служитель, и он опять не спрашивал, будто никакие ответы ему в принципе были не нужны. — Занятно… занятно.
Ардж, наконец, вспомнил, кто это такой. По хребту пробежал неприятный морозец, и воин усмехнулся. И как он сразу не узнал… С другой стороны, мало кто даже из старых воинов видел легендарного служителя вживую. На базах Фахор-Рат появлялся крайне редко, только для пополнения припасов и вооружения, предпочитая большую часть времени обыскивать все пригодные для жизни планеты на предмет баз врагов. И, судя по тому, что по слухам почти половина тела служителя представляла собой металлические протезы, находились враги довольно-таки часто…