Приближение тёмного леса Ардж-Троу почувствовал ещё на подходе: воздух, насыщенный водными парами, заметно отяжелел, сильно запахло зеленью и чем-то приторно-сладким, отчего желудок совершил кульбит в животе и издал жалобное урчание. Похоже, какие-то фрукты созрели, догадался воин, нужно будет набрать, порадовать одну сладкоежку.
Электроника на входе опознала разумного и неслышно распахнула высокие толстые створы, так же стремительно закрывшиеся за спиной. Ардж решил перед купанием поохотиться, благо карта комплекса, всплывающая в визоре маски, открыла ему совсем рядом с ближайшим водоёмом лежбище каких-то копытных зверьков, с огромными глазами, вытянутыми мордочками и большими округлыми ушками. На запрос в визоре появилось их название и краткое описание. Как утверждала база, наморы были очень чуткими, пугливыми и быстрыми зверьками, срывающимися с места при любом подозрительном движении в обозримой близости. И отыскать потом такую маленькую испуганную дичь в густом лесу было делом нелёгким. Поэтому при охоте на них следовало передвигаться крайне осторожно и максимально тихо.
Ардж влез на заросшую толстой корой ветку массивной лианы у входа в лес. Добрался до ствола обнимаемого ею дерева с белёсыми мясистыми листьями и быстро разделся, оставшись только в штанах. Пояса с парой ножей ему вполне хватит для небольшой охоты. Остальное отправилось в укромное дупло ждать хозяина. Спрыгнув, он неслышной тенью двинулся к водоёму.
Запах зверушек появился гораздо раньше, чем он думал, раздразнивая, наполняя силой и азартом голодного хищника. Ардж, подавив рычание, пригнулся и запрыгнул на ближайшее дерево, решив подкрасться по верхнему ярусу. Вентиляция здесь работала всегда в одном направлении, и сейчас лёгкий ветерок дул ему прямо в физиономию, донося запахи добычи и леса. Кроме того, сверху будет удобнее выбрать свою жертву… От предвкушения скорого пира рот наполнился вязкой слюной, а желудок издал уже более требовательное урчание.
«Разбаловал я тебя…» — мимоходом подумал Ардж, стремительно и совершенно тихо перескакивая с ветки на ветку, цепляясь и удерживаясь острыми когтями за упругие гибкие побеги. Толстые крепкие лианы удобно разрослись над водохранилищем и примыкающей к нему укромной полянкой, где сейчас расположилось небольшое семейство ушастых зверьков. Поэтому Ардж без особого опасения примостился прямо над ними. Звуков он не издавал, так что быть замеченным не боялся.
Голодный взгляд бирюзовых глаз скользил по аппетитным раскормленным тушкам, выбирая самую-самую. Мамочек с потомством он отмёл сразу, решив остановиться на более нежном молодняке. Вскоре в поле зрения попала молоденькая упитанная самочка, неторопливым грациозным шагом подошедшая к берегу. Поводила красивыми ушками, пытаясь уловить посторонние звуки, опасливо осматриваясь и нервно дергая коротким хвостиком из стороны в сторону, затем расставила передние ноги и опустила милую мордашку к воде.