– Вы кто такая?! – выдохнул пораженно мужчина, уставившись пронизывающим взглядом в ее лицо.
Уже за неделю привыкшая к реакции окружающих на свое невероятное сходство с пропавшей графиней, Надя улыбнулась и, поздоровавшись с молодыми людьми, объяснила:
– Меня зовут Надежда Дмитриевна. И я не покойная Лидия Ивановна, просто похожа на нее. Так что не переживайте. А вы, наверное, Никита Михайлович? Я видела ваш портрет в галерее.
– Да-а-а, – протянул он явно не в силах прийти в себя. – Я граф Чернышев, а это Зинаида Семеновна Верескова.
– Очень приятно, – улыбнулась еще раз Надя. – Извините, но мне надо умыться.
Она быстро направилась к лестнице, а дворецкий, который стоял тут же, поклонившись, вымолвил:
– С приездом, ваше сиятельство. Вас долго не было дома.
– Откуда взялась эта девушка, Арсений? – поинтересовался Никита, наконец переведя взор на слугу, так как стройный силуэт незнакомки в розовом исчез на втором этаже.
– Это гостья вашего брата, он пригласил ее пожить в усадьбе. Она, знаете ли, ничего не помнит из своего прошлого.
– И давно она здесь?
– С неделю, наверное. Ваш братец, Сергей Михайлович, нашли ее на дороге.
На это заявление Никита мрачно посмотрел в лицо дворецкого, и Арсений сделал вид, что более ничего не знает. Прищурившись, граф громко выдохнул и обернулся к своей спутнице:
– Зиночка, пойди в гостиную, подожди меня там. Мне надобно немедля поговорить с братом.
– Но Никиша, ты же обещал, что мы поедем к Лобановым с визитом.
– Поедем, но позже, – отрубил молодой человек, целуя ее в щеку. – Иди, не капризничай. Я скоро.
– Ваш братец теперь в своей… – слуга замялся, зная, что запрещено говорить про тайные комнаты графа Сергея на подземном этаже.
– Ясно, – кивнул Никита и устремился в сторону правого крыла дома.
Едва два лакея разложили на тарелки жареную осетрину с солеными лимонами и почтительно отошли в сторону, граф Сергей обвел всех присутствующих за столом внимательным взором и остановил его на Наде, сидящей по левую руку от Велины Александровны.
– Чудесно, что нынче все почтили нас своим присутствием на семейном ужине, – произнес торжественно Сергей. – Я намерен объявить о том, что сегодня Надежда Дмитриевна согласилась стать моей женой. Мы любим друг друга. И я хочу пригласить вас всех двенадцатого числа на торжество по случаю нашей помолвки.
За вечерней трапезой собралось полдюжины человек: семейство Чернышевых, Надя, модница Зинаида, сидевшая по правую руку от графа Никиты, экономка Марья Степановна и Аркадий Бакунин, который занимал место рядом с Надей. Зинаида Верескова была актрисой местного Воронежского театра, исполняя там главные роли. Об этом Надя узнала от Дуняши, которая сообщила, что Зинаида уже более года является бессменной любовницей графа Никиты и часто живет у них в усадьбе.