Вдвоем они вытащили порося во двор, и один уже достал из-за пояса топор, чтобы убить хряка прямо посередине двора, но тут выскочила тетка Ита, взвыла, бухнулась в ноги мужчинам:
— Родненькие! Да пошто? Нищими оставляете, с голоду пухнуть, пожалейте. Оставьте порося, кур берите, а это же для налога королю…
Мачеха причитала, а у солдат сползало благодушие с лиц. И как тетка не боится? Ведь вместо порося порубить могут. Вот Неис более осторожен, даже за женой из дома не вышел.
Тетка хватала мужчин за одежду, билась головой о землю, поднимая пыль. Один из солдат расчихался, оттолкнул Иту сапогом от себя.
— Вот неугомонная баба, — проворчал один. — Мы их защищаем, а они солдатам жлобятся пропитание дать.
Не слушая больше тетку, двое мужчин ремнями стянули ноги поросенка и вытащили за ворота. А тот, что был с курами, не уходил, а оглядывал постройки.
— Второго порося возьмем? — поинтересовался еще один солдат, зашедший на крики Иты. — Дэв говорит, что еще один есть, а хозяйство, видно, доброе, не обеднеют.
Услышав про второго поросенка, Ита зашлась криком с новой силой, а потом вскочила, схватила вилы, что стояли у плетня, и наперевес пошла на солдат. Господи! Да её сейчас за это прибьют! Не знаю, как я оказалась рядом с ней, дергая за древко вил, приговаривая:
— Тётечка, пусть берут, а мы новых вырастим, они еще больше этих будут. Тётечка, не надо…, - мои причитания немного вразумили мачеху, а второго поросенка уже тоже стреножили и собирались уносить.
— Ого, какая краля! — услышала я со спины и не сразу поняла, что эти слова относятся ко мне. — А давай, тетка, меняться! Ты нам девку отдаешь, а мы порося оставим.
Сказал он это, вроде шутя, но когда я обвела взглядом четырех мужчин, что стояли уже кругом, поняла, что никакая это не шутка.
Не знаю, как это произошло, но через секунду я была уже оттеснена от тетки Иты, а один из солдат схватил меня за руку, не давая вырваться и убежать.
— Тетечка! — закричала я, прося помощи, но то, что она сделала, лишило меня понимания происходящего.
— А забирайте! — просипела тетка, видимо, сорвала голос, когда выла. — Поросенка обратно в хлев отнесите.
— Ты девица? — спросил державший меня мужчина, а я бестолково только посмотрела на него, не в силах опомниться.
— Дочь? — задал одновременно вопрос тетке другой солдат.
— Да какая она девица? Уж не с одним парнем на сене кувыркалась, — быстро ответила за меня хозяйка и продолжила с заискиванием в интонациях. — Работница это наша, сирота круглая. Никто и не хватится её искать.
Поросенка тем временем развязали, и он, очумев, с хрюканьем и визгом носился по двору.