Пока мужчины, перевернув вездеход гусеницами вверх, освобождали его от растений и заодно проверяли, не повредились ли детали цепи, Дарк обошла округу, срывая некоторые образцы. Всю добычу она отнесла к их платформе и стала раскладывать в специальные контейнеры, ставя маркером на каждый порядковый номер.
Натужное гудение заставило ее поднять голову. Сначала женщина подумала, что это заработал на холостом ходу найденный вездеход, но гудение нарастало, в нем появились новые высокие нотки, как будто двигатель работал на пределе сил. Она вскинула голову, и с оттенком страха и недоумения обнаружила еще одну светящуюся полосу, прочертившую небо по диагонали.
— Ой, ва! — воскликнула она. — Вы только посмотрите! Еще один!
Мужчины, которые почти закончили чинить вездеход, разом вскинули головы.
— Камеру! Снимай! — скомандовал Бомбо-209. — Метеоритный дождь!
Дамбо-516 тут же выхватил камеру, наводя ее на небо, но успел заснять только самый финал, когда метеорит врезался куда-то в грунт за холмами. Что-то громыхнуло так, что исследователи испуганно присели.
— Взрыв? — ахнула Дарк. — Не может быть!
— Не может быть, — кивнул Чонва. — Метеориты не взрываются.
— Хотите сказать, что это был не метеорит? А что тогда? Инопланетное вторжение? — женщину всю трясло. Один взорвавшийся в атмосфере корабль мог быть результатом несчастного стечения обстоятельств, но когда их столько, да буквально в течение одной-двух единиц времени…
— Или катастрофа. Кто-нибудь мог потерпеть крушение…
— Здесь? И кто? Этот сектор Галактики мало населен…
— Может быть, поселенцы?
— На нашей планете? Скорее уж, захватчики!
Все невольно напряглись. Бомбо-209 потянулся к ракетнице, висевшей на боку. Настоящее оружие ученым не полагалось, ракетницей можно было разве что отпугнуть крупных хищников, заодно подавая сигнал бедствия. Да и то видно и слышно его было на небольшом от корабля расстоянии и, конечно, не среди бела дня, когда вспышку заметить нелегко. По сути дела, если не считать виброножей для разрезания образцов и инструментов для ремонта вездехода, они были безоружны. И даже один незнакомец с простым пистолетом мог представлять для них опасность.
— Мы должны вернуться, — сказал Дамбо-516. — И доложить капитану об опасности.
— Да, но сначала выполним свой долг, — Бомбо-209 махнул рукой. — Чонва, за работу! Дамбо, ты на страже. Дарк, заканчивай свои сборы. Как только перепрограммируем вездеход, двигаемся в обратный путь.
— А мы его не заберем с собой? Ведь по нему эти могут догадаться, что на планете, кроме них, кто-то есть!