— Ай!
Тиока проворно отскочила в сторону.
— Не ори! Я, кажется, кого-то нашла.
— Бежим отсюда! — заголосила подруга.
— Погоди!
Муть осела довольно быстро — ее было не так много. Подавшись вперед, Валентина всмотрелась в воду.
Дно было каменисто-песчаным, почти чистым. Лишь кое-где скопилось немного ила от гниющих растений. Между камнями ползали какие-то странные существа. Огромная голова с единственным выпуклым глазом — или чем еще могла быть эта шишка? — болталась на тонкой перемычке. Длинное тело поддерживало шесть пар конечностей, а еще две существа выставляли вперед, совершая ими странные машущие движения. Какое-то существо, которое можно было принять за помесь рыбки и пиявки, извиваясь, проплыло достаточно близко к одному из них, и этого было достаточно, чтобы существо, мгновенно выбросив две передние конечности, ухватило добычу, подтягивая ближе. Так, хищники есть. Но они маленькие, размером чуть больше ладони, кроме того, как правило, хищные существа мало съедобны. А есть тут кто-нибудь еще, побольше и…повкуснее? То удравшее первым существо достигало локтя в длину.
Продолжая двигаться вдоль берега, Валентина нашла несколько торчащих из воды валунов. И на их покрытых слизью и нитями бурых водорослей боках обнаружила нечто интересное.
— Тиока, скорее сюда! Кажется, я нашла еду!
— Еда? Где?
Крик донесся издалека — похоже, Валентина отошла от подруги на значительное расстояние.
— Тут! — она выпрямилась и помахала рукой. — Иди на мой голос! Прямо, не сворачивая!
— Ага! — послышался треск растений. — Сейчас… ой! Мама! Тут… ай! Я сейчас… Ох… опять…
Подруга продиралась сквозь заросли с таким шумом, что, будь тут побольше живности, она бы ее всю распугала. Или наоборот, привлекла бы толпу хищников. Но обошлось.
— Где еда? — глаза Тиоки горели голодным огнем.
— Вот, — Валентина показала находку. — По-моему, это моллюски.
— Вот эти шишечки? — девушка наклонилась над валуном, осматривая покрывавшие его нашлепки.
— Да. Давай проверим?
Валентина попыталась отколупнуть одну шишечку ножом. Она подалась со второй попытки. Под нею обнаружилось слизистое овальное тельце, снабженное чем-то вроде бахромы из ножек. Ножки слабо шевелились.
— Фу, какая гадость! — скривилась Тиока. — И ты собираешься это есть? Оно же шевелится!
— А что делать? Чипсов нам надолго не хватит. Тем более, на троих.
— Ну, можно рыбы наловить.
— Где ты ее тут видишь? И чем ее ловить? У нас нет никаких устройств…
— А у вас в школе вы разве это не проходили на уроках выживания?
— Нас учили, как сделать вершу, но это для горных ручьев и речек, где есть течение… Можно еще соорудить удочку, но я тут не вижу ни одного подходящего растения… Либо руками, либо от рыбы придется отказаться.