— Я так и сделаю, — на всякий случай, отчеканил он.
— Не сомневаюсь. Мы изучили вашу биографию, примеры поведения в различных ситуациях и уровень жизни, а также профессиональные навыки. И пришли к выводу, что просьбу надо удовлетворить. Ваше прошение об отставке принято.
Сомба-99 удивленно моргнул. Какая отставка? Он еще молод. Еще может работать не меньше тридцати, а то и сорока кругов!
— Но я не хочу в отставку! Я хочу служить своей планете и своему народу, а так же процветанию разума во Вселенной. Я хочу приносить пользу, — ему с превеликим трудом удавалось не кричать, поскольку это могло стать минусом и все испортить. Капитан, даже если он капитан маленького неуклюжего грузового перевозчика, должен уметь держать себя в руках.
Голограмма несколько раз дернулась. Моргнула, побледнела, и вдруг схлопнулась, оставив после себя слабый запах горелого пластика.
К столу метнулся робо-секретарь. Полоснул по креслу струйкой маленького, «карманного» огнетушителя, и стал копаться в излучателе, который обнаружился на столе.
Сомба-99 и незнакомец переглянулись. Но предпринять ничего не успели — часть стены отъехала в сторону, и в кабинет шагнул оригинал.
— Вы уже пришли?
Сомба тихо ахнул, но сообразил, что вопрос относится не к нему — незнакомец выпятил худую грудь и сделал шаг вперед, становясь словно выше ростом.
— Так точно! — отчеканил он.
— Увы, по вашему запросу ничего нет.
Робо-секретарь убрал обгоревший излучатель, и владелец кабинета сел на свое место. Погрузил левую руку в чашу с нейро-активатором, правой активировав компьютер.
— Как так — нет? — незнакомец подался вперед. — Я собрал информацию. Я ее предоставил…
— А мы ее проверили. И не обнаружили ни одного явного факта злоупотреблениями. Что же до косвенных улик, то… на их основании можно даже меня сослать на астероиды на всю оставшуюся жизнь. Так что наш ответ отрицательный.
— Но это правда! — от волнения незнакомец даже пошел пятнами. — Я столько времени потратил…
— И ошиблись. Вы отняли у нас время…А вы знаете, сколько стоит наше время!
— Значит, — незнакомец отступил, — мне готовиться к… перенумерации?
Голос его дрогнул, и Сомба-99 даже немного посочувствовал незнакомцу. Наверное, тоже девяносто девятый. Только ему повезло меньше.
— Мы — гуманное государство, — чиновник наставительно воздел палец. — Мы заботимся о каждом его члене. Каждый должен получить все самое лучшее и в нужном ему количестве. Тогда можно будет требовать от индивида полной самоотдачи.
— И я готов…
— Мы предоставим вам последний шанс, хотя… — он внезапно подмигнул, — хотите пару слов без протокола? Запись я отключу… — он подозвал робо-секретаря, пощелкал переключателями и продолжил, — отключил, чтобы это осталось между нами. Без свидетелей.