— Погоди, — Валентина еле успела удержать ее голову на весу. — Ты хорошо подумала? Уверена, что эту воду можно пить?
— Пусти. Сама же говорила! Тут все безвредно для человека. Врагов нет…
— Как нет и друзей. Правила есть правила!
Удержав подругу за плечо, она достала из своего мешка третью бутылку из-под воды и осторожно опустила ее горлышком в воду. Тиока, нервно облизывая губы, ждала, пока вода с бульканье заполнит ее доверху. После чего Валентина подняла бутылку, посмотрела на свет, затем понюхала и осторожно окунула в нее кончик мизинца. Отдернула руку. Снова понюхала — на сей раз свой палец. Потом достала из аптечки таблетку нейтрализатора, бросила в воду и внимательно смотрела, как она растворяется. Когда от нее ничего не осталось, девушка поболтала бутылку, уставившись на донышко. Вернее, на появившийся там белесый осадок. Тиока, затаив дыхание, следила за ее манипуляциями.
— Что ты делаешь? — не выдержала она.
— Проверяю, можно ли пить эту воду?
— Сама же говорила, что она безвредна!
— Да, но в ней могут быть примеси… например, соли. Как в океанах. У вас на Весте есть океаны?
— А то ты не знаешь! Большой Северный и Малый Северный. А еще четыре моря и…
— А воду из них можно пить?
— Только из Большого Внутреннего Моря и из Залива Весты. Ну, еще из рек, которые…
— А почему?
— Но она же соленая!
— Так и тут… Кажется, все нормально, — и Валентина первой глотнула из бутылки. — Если осторожно, то можно пить. Попробуй!
Но Тиока, которая до этого так и тянулась к воде, неожиданно заартачилась.
— Точно это можно пить?
— Точно, — прищурилась девушка. — Если тут и были какие-то примеси, то они все выпали в осадок.
— В самом деле? — осадка было немного, но Тиока смотрела на него с подозрением.
— Сама попробуй. В ней нет микробов, таких, чтобы вызывали болезни. На этой планете, — она усмехнулась, — пока некому болеть. По крайней мере, болезнями, опасными для человека, поскольку мы тут — единственные люди…
Тиока, уже успевшая сделать несколько глотков, поперхнулась:
— Не говори так! Я не хочу…
— Я сама не хочу, — Валентина отобрала у нее полупустую бутылку, долила из ручья и крепко закрыла. — Но пока мы не нашли никого, лучше считать так.
— А ты оптимистка, — помрачнела вестианка.
— Я — реалистка, — вздохнула сатурнианка. Выпрямилась, окинув взглядом местность. Да, от скалистых материков Сатурнии этот унылый пейзаж отличается радикально. Дома — сплошь скалы и узкие долины между ними. Здесь — равнина и единственные горы только мерещатся дымкой на горизонте. Дома — бурный океан, который неустанно лупит волнами в берег, даже там, где есть удобные бухты и пляжи. Здесь — заболоченное побережье и ровная гладь мелководья. Дома — леса, покрывающие склоны гор. Здесь растительность сосредоточена только на побережье, а большая часть суши мертвая и безжизненная. Неуютно, короче говоря. Но им надо тут жить. По крайней мере, пока их не спасут.