— Смотри! Там берег! — воскликнула она.
— Ну и что? — проворчала Тиока. — Тут кругом берег, если ты не заметила.
— Он свободен от ползучника! Мы можем войти в воду и половить рыбы! — она тряхнула самодельным копьем. Дома, в школе, ей приходилось участвовать в спортивных соревнованиях, и она надеялась, что не забыла старые навыки.
— Хорошо, — вестианка смотрела куда-то вдаль.
— Пошли скорее.
— Ага…
— Не отставай! — Валентина прибавила шагу, поудобнее перехватывая копье и взяв в другую руку нож. В конце концов, не в силах сдерживаться, она почти перешла на бег… и вдруг затормозила, не веря своим глазам.
Берег действительно был. Но его и как бы не было. Камни, грязь, мутная вода, в которой плавали обрывки перетертых в кашу стеблей ползучника.
— Что тут произошло? — прошептала девушка.
Сделала осторожный шаг вперед, наклоняясь. Померещилось ей или нет, но…
— Ох… Тиока! Тиока, скорее сюда!
— Чего тебе? — недовольно отозвалась та, не двигаясь с места.
— Иди скорей! Это… ты должна это увидеть!
— Иду, иду…
Валентина вся извелась, едва не прыгая на месте и, не в силах терпеть, даже решила разуться и вступить в воду, чувствуя, как грязь обволакивает ступни. Наступать на кашу из земли, мелких камешков и скользких растений было неприятно, но она заставила себя сделать это, утешаясь, что отсюда наверняка сбежали все более-менее крупные животные, и пробуя дно палкой.
— Ты чего? — окликнула ее Тиока с безопасного расстояния. — Искупаться решила? Ненормальная!
— Ты вот на это посмотри! — девушка остановилась и, дотянувшись, попыталась стукнуть концом палки о торчащий из воды бок. — По-твоему, это что?
— Э-э-э… — заблеяла Тиока. — Не-е-ет… мама…
— Вот и я думаю, — Валентина попыталась придвинуться поближе, но вода поднялась уже до колен, а ноги проваливались в грязь по щиколотку и чуть выше. Рисковать не хотелось, и она с огорчением повернула назад. — Это кто-то из наших…
Тиока тоненько заскулила, прижав ладони к губам. В глазах ее сквозь слезы проступал ужас.
— Интересно, кто это? — продолжала рассуждать вслух девушка. — Капсул было три. Плюс наша, четвертая.
— Ии-и-и… — тоненько пищала Тиока.
— И где они? Куда делись?
Помогая себе копьем, Валентина выбралась на берег, обтерла грязные ступни о ползучник, росший чуть в стороне от места катастрофы. Их мир изменился. Только что они были вдвоем, и вдруг оказалось, что выжил еще кто-то. Это пугало и радовало одновременно. Кто уцелел? Где они сейчас? Все ли с ними в порядке? Живы ли они или, как Рози, уже умерли?
Девушка с тревогой озиралась по сторонам. Набрав полную грудь воздуха, закричала.