Но его подчиненные…
Такту и Мунго, напрягшись, стояли над креслом первого пилота. Для не специалиста было не ясно, чем оно отличается от второго. Разве что располагалось по правую, а не по левую руку от навигаторского ложемента. Но опытный звездолетчик сразу увидел бы отличие — первый пилот мог запросто влиять на работу навигатора, и трехмерный экран, на котором тот выстраивал трассу, располагался как раз между ними. Так что именно первый пилот первым все видел, причем в оригинале. А вот второму полагалась разве что двухмерная копия. Оно и понятно — второй пилот принимал управление только в том случае, если первый по каким-то причинам отсутствовал.
— Первым пилотом буду я, — Такту был спокоен и уверен в себе. — Поскольку я — старший помощник капитана.
— Но именно я работал с капитаном Сомбой. И я лучше знаю его.
— Тебе работать с навигатором…
— Навигатором я тоже был. Это — моя основная профессия. А пилотом мне приходилось быть…
— Где? На внутрисистемных трассах? Там, где каждый метеорит пронумерован и занесен в реестры? Где достаточно задать программу и можно идти спать? А тут глубокий космос. Что нам встретится на пути — неизвестно.
— Сектор, в который мы направляемся, изучен достаточно хорошо.
— Достаточно, но не хорошо. И потом, его изучением занимались больше всего земляки. Мы долго обходили его стороной…
— Но это не имеет отношения к делу.
— Имеет. Мне приходилось изучать отчеты земляков. На языке оригинала! И потом, у меня номер…
— Капитан! — Мунго развернулся к Сомбе. — Реши уже наш спор. Кто будет вести «Шхех»?
Сомба замялся. Аргументы Такту были серьезные. Он и выше по номеру, и читал отчеты земляков, и работал в глубоком космосе, имея опыт, которого был лишен его друг. По всем статьям именно его и надо назначить первым пилотом. Тем более что он и есть пилот, а Мунго всего лишь навигатор. Но Такту уже его заместитель. Он не должен иметь власти на корабле сверх той, что дает ему звание старшего помощника. И потом — он буквально навязался, едва узнав, что Сомбе дали важное задание. И никто из вышестоящих чиновников, к кому Сомба-99 ни обращался за разъяснениями, не сказал ничего внятного. Такту хочет? Пусть летит.
— Капитан, — тот не остался в стороне, — неужели вы посадите за пульт «Шхеха» того, кто до этого ни разу не водил корабли подобного типа? Того, кто имеет профессию навигатора? Того, кто ниже номером…
— Вы тоже ниже меня номером, — парировал Сомба.
— Не настолько!
Это заставило Сомбу заколебаться. Всего две единицы разделяли их. Сейчас уже поздно что-либо менять, но, как знать, что случится после возвращение экспедиции? Всю жизнь ему приходилось доказывать, что он достоин своего номера. И нельзя терять преимущества.