— Говорит машинное отделение, — тут же подхватил знакомый голос. — Докладывает старший механик Джанго-339. Все системы работают нормально. На вахте.
— Говорит дежурный энергетик…
— Говорит пассажирский отсек…
— Докладывает грузовой отсек…
— Докладывает лабораторный отсек…
— На связи медицинский отсек, — цепочку замыкал единственный женский голос. — Все в норме. Жду ваших приказаний. У вас все в порядке?
Сомба невольно напрягся. Он никогда не получал таких вопросов и просто не знал, как на них реагировать.
— Повторяю, — в женском голосе прозвучало нетерпение. — У вас все в порядке? Все нормально перенесли перегрузки при взлете? Пострадавших нет?
— Нет, — под пристальным взглядом Такту ответил Сомба. — Пострадавших нет.
— Хорошо, — покладисто согласился голос. — Тогда я отключаюсь.
Мужчины тихо переглянулись. Оба знали, что на корабле, кроме мужчин, есть и женщины. Оба знали, какие они занимают должности. Но все равно это было странно. Тем более что все знали, зачем женщины народа куа участвуют в таких экспедициях. Это были незамужние дочери и сестры профессиональных космолетчиков, которые, по традиции, отправлялись в космос в надежде найти себе мужа среди членов экипажа. Из шести таких было двое — медик и второй механик. Остальные четверо принадлежали к ученой братии.
На миг Сомбе подумалось, что супругу он может и должен выбрать из этой пары. И, если полет закончится удачей и ему удастся подтвердить свой номерной статус — или даже заслужить номер 98, что закрепляло его среди элиты — то его просьбу удовлетворят. Усилием воли он отогнал эту мысль. Полет только начался, и что он принесет — неизвестно.
— Внимание, — сказал он, снова переключаясь на громкую связь. — Через тридцать нано-единиц будет включена искусственная гравитация. Даю обратный отсчет.
И включил наномер, отсчитывающий единицы времени сухими щелчками.
С последним щелком в воздухе послышалось шипение, а потом словно что-то мягко ударило его по плечам. Такту вздрогнул и откинулся назад, и Сомба почувствовал укол злорадства — его пилот-помощник действительно раньше времени отстегнул крепления, и включившаяся гравитация буквально бросила его вниз. Сам он встал не торопясь, привыкая к новой силе тяжести — она была немного меньше домашней, привычной, и первые несколько шагов мужчина прошел с осторожностью.
Первые часы полета были заполнены легкой суматохой. Несмотря на то, что уже виделись несколько раз во время подготовки к полету, экипаж и пассажиры все равно провели этот день в общении, заново привыкая друг к другу. Почти никто не покидал до этого пределов системы, кроме как в качестве туристов, и многие не находили себе места. Время от времени то один, то другой останавливались возле экранов, на которые с боковых камер транслировались кадры звездного неба. «Шхех» уходил из системы под острым углом к плоскости орбит, постепенно увеличивая его, чтобы потом выйти на прямой угол и тогда уже начать разгон для первого «нырка». По расчетам, подходящей точки пространства корабль должен был достигнуть завтра рано утром, за несколько мини-единиц до подъема. Поскольку камеры эти были закреплены только в двух местах — у шлюзовых камер, откуда можно было попасть к выходам, спасательным капсулам и в машинное отделение, а также в общем отсеке*, то там и столпилось большинство. Капитана встретили восторженными возгласами.