— Все могло измениться. Например, падение метеорита. Или взрывы…
— Взрывы чего?
— Земляки могли проводить испытания новых видов оружия.
— После того, как сами же несколько кило-кругов назад подписали конвенцию о его полном запрещении?
— Я не верю землякам, — буркнул Сомба.
— Я тоже, но… Но это не повод так расточать ресурсы! Зонды могли понадобиться нам позже.
— Интересно, для чего?
— Хотя бы для того, чтобы нас не обвинили в небрежении и неумении экономить, — парировал пилот.
Мунго покосился на Сомбу, но промолчал. Тот почувствовал себя уязвленным. С самого первого дня полета первый пилот словно нарочно искал у капитана изъяны, ставил под сомнение его приказы, следил за поведением в неформальной обстановке. Из-за навязчивого внимания Такту Сомба стал избегать медика Лонг, которая, словно сговорившись с первым пилотом, во время приема пищи старалась подсеть к капитану поближе. Женщина обижалась и как-то раз подкараулила его у дверей каюты, чтобы просто поговорить. Великие предки, неужели и на планете этот тип его не оставит?
— Экономия и скупость — разные вещи, — огрызнулся он. — Если вам так не нравится стиль моего руководства и вы не намерены подчиняться приказам вышестоящего начальства, можете оспорить мое главенство. Но только в присутствии более компетентных в этом вопросе лиц. И, желательно, незаинтересованных в результате!
Это было довольно грубо, и оба это понимали. Другими словами, Сомба предложил Такту отложить разбирательство до того момента, когда они вернутся на родину и предстанут перед Глазами-и-Ушами, советом, произвольно выбираемым из числа наиболее уважаемых граждан с двухсложными номерами. При этом Глаза-и-Уши до последнего не будут знать, для решения какого вопроса их пригласили. И они, конечно, встанут на сторону Сомбы, поскольку у него номер тоже из двух цифр. А если еще и экспедиция принесет пользу, то ясно, кто выйдет победителем в споре.
В рубке повисло напряженное молчание. Четыре куа — и пятый связист, но он находился в соседнем помещении — не отрываясь, смотрели на экраны. Планета уже заняла на них большую часть, лишь по углам еще оставались клочки свободного пространства. Уже можно было заметить завихрения в атмосфере — над какой-то ее частью бушевал циклон. Там сейчас шел дождь. Но обычный он или кислотный? И что означает этот розоватый цвет облаков?
Наконец, передний зонд вошел в атмосферу. По экрану пошла легкая рябь. Изображение сменилось на серо-розовую муть.
— Облако, — нарушил молчание второй пилот. — Он вошел в облако.
На него воззрились три пары глаз, и пилот поспешил отпрянуть, отводя взгляды.