— Вот и держи. Что впереди?
Несколько обзорных экранов еще работали. На них вставала планета. Она занимала собой все — даже по бокам не осталось ни клочка космоса. Ее серо-розовый бок медленно поворачивался. Судя по всему, там были облака. Корабль уже вошел в экзосферу* и ввинчивался дальше.
(*Экзосфера — самая верхняя часть атмосферы, границы ее весьма условны. По большей части состоит из нейтральных газов и водорода. Прим. авт.)
— Земля.
— Хорошо.
Штурман был так спокоен, что Райс невольно успокоился тоже и смог думать о другом. В конце концов, у них еще оставался шанс спастись.
— А где… все?
— Там.
— Эвакуировались?
— Да.
— И… капитан? — парень бросил взгляд на пустое кресло за спиной.
— Да.
Штурман Минк не видел капитана. И, откровенно говоря, не хотел видеть. Потому что его отсутствие здесь означало одно из двух. Либо капитан погиб, когда судно получило одну из пробоин, либо оказался в одной из тех капсул, которые успели покинуть умирающий корабль. Он нарочно соврал девчонкам. Просто потому, что очень надеялся, что это правда.
Оставляя за собой шлейф горящего топлива из поврежденных двигателей, «Агути» стремительно несся к земле. Судя по воплям аварийной системы, к разгерметизации прибавился пожар. Минк бросил взгляд на приборы. Чудо, что они еще работали. Впрочем, у кораблей этого класса пульты снабжены автономной системой питания. Бывали случаи, когда «черные ящики» продолжали испускать поисковый сигнал годы спустя после отказа остальных систем. Их «ящик» уже работал, о чем свидетельствовал мигающий огонек в углу.
Наконец, облачный слой остался позади. Картинка сменилась холмистой равниной темно-розового цвета с отдельными коричневыми пятнами, перемежающимися сизым налетом. Цвет вызывал стойкие ассоциации с гниющим куском мяса, хотя это, скорее всего, была просто особенность местного грунта и растительности. Впрочем, картинка была нечеткой — корабль мотало так, что приборы не успевали настроиться. От этого мужчин слегка мутило, хотя вроде бы оба прошли предполетную подготовку.
— Видишь? Там!
Райс кивнул. Кажется, вон то грязно-сизое пятно впереди — открытая вода. Если до нее дотянуть, то она хотя бы погасит пламя. Тогда будет шанс…
— Вижу.
— Давай дотянем.
Парень кивнул. Вода казалась близко. Слишком близко. Если долететь, погаснет пожар и тогда, может быть, удастся избежать взрыва. И появится шанс выжить.
Двигатель тянул, но «Агути» снижался слишком быстро. Один за другим отказывали приборы, и вскоре стало ясно, что они не успевают. Испустив последний писк, вырубилась система аварийного оповещения — где-то пережгло контакты — и тогда в кабину ворвался натужный рев и стон умирающего корабля.