— Это не смешно, — пробормотал он, неловко поерзав в кресле.
"Извиняюсь." ИИ тут же раскаялся. «Эта часть моего юмористического программирования в сочетании с параллельным исследованием библиотеки предполагала, что так оно и будет».
Он вздохнул. Спор о корнях и времени человеческого юмора с искусственным интеллектом, каким бы продвинутым он ни был, неизбежно заходил в тупик. — В другой раз, наверное, так и было бы. Не твоя вина. Я ценю попытку развлечь меня».
"Это моя работа." Голосу удалось звучать с облегчением. — Вы понятия не имеете, кто эти неприятные люди и какую организацию они представляют?
"Никто. Только то, что они не боятся смерти. Я имею в виду, ни в коем случае. Это очень странно». Он выпрямился. «Но, надеюсь, этого можно избежать. Сомневаюсь, что они выследили меня здесь. Выйдите из системы, пожалуйста.
На смену только что завершившемуся вечеру пришел нарастающий гул. Кресло слегка вибрировало. «Пункт назначения или вектор?»
Он не думал об этом. «Просто вытащите нам достаточное количество AU, чтобы диск можно было использовать на законных основаниях».
Вскоре показания показали, что Голдин IV начал отступать позади него. Пип задремала на выбранной ею панели. Несколько часов спустя, когда они подошли к самому дальнему из пяти газовых гигантов системы, Флинкс решился на последнее изменение внешности. Но не для него.
Звездолеты не линяют, но благодаря навыкам ульру-уджуррцев, которые построили для него этот в подарок, Учитель был способен на несколько очень характерных трюков, помимо своей уникальной способности приземляться на планету — подвиг. ни один другой корабль с КК, о котором знал Флинкс, не мог его воспроизвести.
Выбрав новую конфигурацию из стандартного доставочного файла Содружества, он отдал ее и необходимую команду Учителю. Внутри все осталось по-прежнему. Но благодаря тонким манипуляциям с самим металлом, пластиком, керамикой, композитами и другими материалами, из которых был изготовлен сосуд, его внешний вид начал меняться.
Гениальная метаморфоза заняла пару часов. В течение этого времени изолированный космический корабль не наблюдался и не окликался. Некоторые фальшивые приборные пузыри на его корпусе исчезли, в то время как другие, отличающиеся по форме и цвету, появились в других местах. Пара макетов орудийных башен исчезла, их заменили сопутствующие нефункциональные вогнутости. Там, где раньше ничего не было, появился большой массив связи, а пара маневровых двигателей перестроилась в совершенно новую конфигурацию.
Интегрированные в вещество корпуса Учителя хроматофорные материалы изменили его цвет с цвета слоновой кости на тускло-синий с бордовыми полосами. На некогда безупречном эпидермисе корабля появились фальшивые шрамы и оспины, свидетельствующие о частых внутрисистемных столкновениях с блуждающими космическими обломками. Менее чем за два часа «Учитель» превратился из частного транспорта богатого Торгового дома в потрепанный внутрисистемный грузовой корабль.