– И что теперь? – я побледнела. – Мы останемся здесь. А как же Ксюха?
– Не паникуй. Для недоныряльщиков я лично открою проход. По правде говоря, это был наш запасной план. Но мы надеялись, что ты справишься. На той стороне некому будет открыть тебе переход для возвращения. Понимаешь?
– Это билет в один конец, – пробормотал Коля.
– Именно. Если ты, сестренка, не научишься нырять, вы застрянете там надолго.
– Я готова рискнуть, – я посмотрела на Колю, – но тебе не обязательно идти со мной. Я пойму, если ты откажешься.
– Ни за что, – он поправил очки. – Зря я, что ли, пудрился?
По команде Вадима мы с Колей взялись за руки. Тенелов поднес руку с кольцом к тени и разрезал ее так же, как это сделал Марк. Дело было за малым: ступить в тень.
Я сжала ладонь Коли до хруста в суставах и шагнула. Тень приняла меня, как родную. Голова закружилась, словно я угодила в центрифугу. А потом в темноте я различила полосу света. Я ухватилась за нее, как Тесей за нить Ариадны, потянула и вынырнула.
Ноги ослабли, и я повалилась на колени. Рядом упал Коля. Я не видела друга, но слышала его стоны, которые заглушил далекий взрыв. Земля под ладонями затряслась.
Кто-то склонился надо мной и протянул руку:
– Добро пожаловать на теневую сторону, – узнала я Марка. – Мы вас заждались.
Глава 10. Искаженное отражение
– Где вы задержались? – спросила Ксюша. – Я испугалась, что вы не придете.
– У меня не получилось разрезать тень, – призналась я, сгорая от стыда, что не оправдала ожиданий Марка. Он так верил в меня, а я подвела.
– Ничего страшного, – сказал Марк. – Это моя вина. Я требовал от тебя чересчур много. Ты была не готова.
От самобичевания меня отвлек новый взрыв, прозвучавший ближе. Земля не просто завибрировала, а содрогнулась. Я ухватилась за Колю, чтобы опять не упасть. Взрыв поднял в воздух столб дорожной пыли. Стало тяжело дышать, и видимость испортилась.
Отголоски взрыва затихли вдали, и я осмотрелась. Черный и белый цвета разбавляли многочисленные оттенки серого. Мы как будто угодили в черно-белую фотографию. Вместо домов стояли руины. Местами на бывшее здание намекала лишь груда кирпича, а порой вовсе ничего не было, кроме воронки. Мне резко захотелось домой. Будь я трусливей, запросилась бы обратно.
Мы перенеслись в незнакомый город, нырнув не только вглубь тени, но и преодолев некоторое расстояние. А ведь прыжок длился всего пару секунд! Вадим не шутил, говоря, что нас может забросить неведомо куда.
– Что здесь случилось? – поинтересовалась Ксюша.
– Здесь случилось восстание, – ответил Марк. – И оно продолжается по сей день.