– Где жители? – Коля поднял с земли камень и взвесил его в руке.
– Бежали подальше отсюда. Вдали от королевского двора жизнь спокойнее. Но чем ближе к Черной крепости, тем выше вероятность столкнуться с неприятностями. Поэтому нам нельзя долго задерживаться на одном месте. Наш единственный шанс добраться до королевы – сесть на поезд до крепости. Он пройдет, – Марк посмотрел на наручные часы, – через два часа. До станции минут тридцать пешком, а полтора часа где-нибудь пересидим.
– Давайте спрячемся, что ли, – Коля огляделся в поисках укрытия.
– Развалины кишат отступниками, – сказал Марк. – Но неподалеку от станции есть бар.
Мы двинулись в путь, дергаясь от взрывов. Марк выбирал дорогу, руководствуясь ему одному известными правилами и ориентирами, а мы послушно шли следом. Только в расчетах он немного ошибся. Может до станции и было тридцать минут ходьбы, но быстрым шагом, а мы едва переставляли ноги, минут по пять осматривая открытые участки, прежде чем их пересечь.
На всем протяжении пути пейзаж не менялся. Все те же разрушенные дома, вывороченные мостовые, уничтоженные скверы и фонтаны. Восстание не пошло городу на пользу, но вряд ли он до него выглядел хорошо. Что привлекательного в черной траве, белом небе и темно-серой воде? Солнце и то отсутствовало, хотя света хватало.
– Расскажи о восстании, – попросила я Марка. – Почему оно началось? Кто восстали и почему?
– Все началось двадцать лет назад. До этого случались мелкие стычки, но до открытых столкновений не доходило, – сказал Марк. – Всегда существовала группа недовольных. Никто не воспринимал их всерьез. Они были чем-то вроде необходимого зла. Так было до тех пор, пока у них не появился лидер. Сильный и амбициозный. Он собрал вокруг себя сторонников, организовал из них группу и напал на Черную крепость – обитель королевы. Но быстрой победы не получилось. Восстание затянулось, так как силы сторон равны. То побеждает королева, и тогда стражи теснят отступников вглубь страны, то одерживают верх отступники, и стражи укрываются в крепости вместе с королевой и верными поддаными.
– А как же обычные горожане? – спросила Ксюша. – Они за что страдают?
– Королевство большое. Крепость не может всех вместить, – пояснил Марк. – Но королева помогает подданным пережить лихие времена. Она высылает помощь, отстраивает заново дома.
– А потом отступники снова захватывают территорию и рушат построенное, – продолжил Коля. – Прямо круговорот домов в природе.
– Полагаете, королеве выгодно восстание? – сказал Марк. – Она мечтает о дне, когда все закончится, не меньше других. Но что поделать, если силы противника велики.