– Оставь, как есть, – ответил Марк. – Они – твое лучшее украшение.
Коля фыркнул, а Ксюша закатила глаза. Кто их просил реагировать на комплимент? Как будто он адресован им, а не мне.
– Я смыл пудру, – Коля продемонстрировал румянец.
– А я хожу без очков, – Ксюша мне подмигнула.
– В крепости нет смысла притворяться, – произнес Марк.
В коридоре нас обступили сурового вида мужчины в серой форме и с короткими мечами на поясе. «Стражи», – шепнул мне на ухо Марк, и я занервничала. Не заладилось у меня общение с их коллегами в нашем мире, вряд ли здесь будет иначе.
Я потеряла счет мрачным коридорам и не отыскала бы дороги назад. Крепость была огромна, в ней сотня, если не тысяча комнат, и без помощи выход из нее не найти. Это ли не лучшая тюрьма? С одной стороны, ты не заперт, с другой – уйти невозможно. Слова Марка об абсолютной свободе показались мне издевкой.
Глава 12. Вопросы без ответов
Потолок зала приемов в высоту достигал двухэтажного дома. Пол был выложен узорчатой плиткой, арочные окна прикрывал тюль, колонны напоминали вековые дубы. Отсутствие цветов добавляло обстановке торжественности.
Марк повел нас через толпу в противоположный конец зала. Гости расступались перед нами, перешептывались и, не стесняясь, показывали на нас пальцами. Нас, будто диковинных зверей, выгуливали на потеху народу.
Не считая восковой кожи, лица собравшихся были безупречны, резко контрастируя с посетителями подпольного бара. Ни шрамов, ни экзем или других уродств. А как же искаженное отражение? Или внутри Черной крепости оно не действует?
Гости были одеты парадно, но без перегибов наподобие фраков и вечерних платьев. Одежда оказалась традиционных цветов, правда встречались исключения: коричневый галстук мужчины преклонных лет или голубой пояс девушки, после черно-белой палитры показавшийся мне невероятно ярким. Что уж говорить о лимонных кроссовках одного господина. Их пронзительный цвет буквально разъедал глаза. Последней каплей стал мужчина в красной футболке «Найк».
– Смотри, – я толкнула Марка, – старый знакомый.
– Чему ты удивляешься? – сказал он. – Среди богачей много поклонников цвета. Думаешь, обычному гражданину под силу купить целую футболку? Они довольствуются обрывками.
– Помнится, ты говорил, что цветные вещи под запретом, – произнесла Ксюша. – Если так, то всех гостей положено арестовать.
– Это королевский двор, – Марк обвел зал широким жестом. – Здесь дозволено все.
Я открыла рот, заявить о двуличности королевы, но Марк, сбив меня с мысли, опустился на одно колено, отчего я едва не споткнулась.