– Что? – повернулся ко мне Коля.
– Место, где творится теневая магия. С удовольствием познакомлюсь с тенеловами ее величества. А то единственный тенелов, которого мы знаем – Вадим.
– Прекрасная идея! – поддержала Ксюша. – Как раз тенеловов не хватает для моего отчета.
Марк обрадовался, что мы сами придумали себе занятие. Не углядев в знакомстве с придворными тенеловами подвоха, он привел нас в западное крыло, отведенное под нужды магов – в крепости должность тенелова по важности стояла на втором месте после должности стража. С помощью магов королева творила, что ей вздумается. Например, безнаказанно стирала людям память.
Мы прошлись по залам, напоминающим лаборатории. Здешние работники носили белые халаты и походили на ученых, занятых научными разработками, а не на магов. Но тень обреченности в их взглядах не давала забыть, какова расплата за магию.
Марк познакомил нас с тенеловом по имени Смак – высокий, с залысинами, он вел себя суетливо, но дружелюбно. Почуяв в Ксюше родственную душу, он затеял для нее экскурсию.
– Вот здесь мы создаем тени, необходимые для работы, – Смак подвел нас к прожектору, направленному на стену. – К сожалению, на нашей стороне плохо с тенями. Если они и есть, то слабые, непригодные для серьезной магии. С их помощью можно сотворить какую-нибудь мелочь, – он театрально взмахнул рукой, и из воздуха материализовалась черная роза. Вручив розу зардевшейся Ксюше, он продолжил: – но для настоящей магии требуется густая, насыщенная тень.
Парочка тенеловов в солнцезащитных очках с зеркальными линзами работали у пульта управления прожектором. Когда он зажегся, озарив помещение светом, мы, как по команде, отвернулись. Смак увел нас в соседний зал, подальше от прожектора, там за длинным столом корпели несколько тенеловов. Они смешивали и разбавляли дымчатые субстанции, именованные Смаком частицами теней.
– Здесь мы производим зелья, – он взял ближайшую колбу, внутри колыхалось нечто, похожее на черную воду. – Наша последняя разработка. Зелье одурманивает, подчиняет чужой воле и позволяет манипулировать тем, кто его выпьет.
Он вернул колбу на место и пошел дальше, а я наклонилась и понюхала содержимое колбы, но ничего не почувствовала. Зелье не имело запаха. Уверена, у него и вкуса нет. Удобно подмешивать ничего не подозревающим людям. Стянуть бы такую колбу и вылить ее содержимое королеве в кофе.
– Светлана, – окликнул меня Марк, – не отставай.
Я неохотно оставила колбу и догнала своих спутников. Мы прошли мимо шкафов с запечатанными сосудами. В некоторых был туман, в других – жидкость, в-третьих – что-то сыпучее.