Я неслась к тени, сбивая по пути все, что попадалось под руку, надеясь тем самым задержать стражей: кофейный столик, кресло, тумбочку, но у преследователей были длинные ноги – они легко перепрыгивали через препятствия.
Страж схватил меня за рукав кофты. Я извернулась, снять ее. От тени меня отделяло меньше шага, но мне не дали его сделать. Как я ни рвалась, все без толку, а вскоре борьба потеряла смысл: второй страж толкнул стол. Он повалился ножками вверх, и тень исчезла.
В комнату вошел третий мужчина. Одет он был не в пример стражам в дорогой костюм. Я видела его однажды – в зале, где хранились осколки цвета и корона. Поглаживая куцую бородку, он произнес:
– Для вашего блага, уважаемая гостья, ее королевское величество велела приставить к вам…
Он замялся, подбирая слово, но я его опередила:
– Так и скажите: надсмотрщика. Называйте вещи своими именами.
– Его роль, – невозмутимо продолжил бородатый, – исполнит известный вам Лего. Его выбрали, чтобы не смущать вас.
Мужчина махнул рукой и в комнату вошел фантом. Двигался он скованно, опустив голову к полу. Знает, что провинился. Не держи меня страж, я бы ему всыпала.
– Светильники у вас заберут, – продолжал глашатай королевы. – И впредь не пытайтесь нырнуть в тень. Для неподготовленного человека это может окончиться катастрофой.
Он во второй раз махнул рукой, и стражи направились к выходу, прихватив с собой осветительные приборы.
В дверях бородач обернулся и добавил местную коронную фразу:
– Все это делается ради вашей безопасности.
Вот так в одночасье я лишилась возможности создать тень, свободы действий и, похоже, друзей. Кто кроме них мог донести на меня?
– Признавайся, кто меня сдал? – уперев руки в бока, я нависла над вжавшимся в кресло фантомом. – Кто этот вероломный предатель?
– Она беспокоилась за тебя, – попытался он оправдаться, но вместо этого дал понять, кому я обязана провалом.
– Ах, змеюка, – сомнения прочь, меня предала сестра. – Ее исследования – вот о чем она беспокоится. До меня ей нет дела.
Горя праведным гневом, я рвалась на поиски Ксюши, но изменница явилась сама в сопровождении моего бывшего лучшего друга. У него в отличие от сестры был виноватый вид.
– Прежде чем ты начнешь орать, – заявила эта гадина, – хочу сообщить тебе, что я действовала в твоих интересах. Ты ни разу не ныряла в тень самостоятельно. Марк рассказывал, как это сложно. Нужно учитывать массу нюансов. Например, где ты окажешься после перехода. Что если ты вынырнешь над пропастью? Или на рельсах перед поездом?
Ксюша говорила и говорила, но я не слушала. Я смотрела на нее и думала: за что? За какие грехи мироздание послало мне ее? Я не была идеальной старшей сестрой, но она этого не помнит. Может, все дело в том, что я ей фактически чужая. Если взглянуть на ситуацию с ее стороны, то мы знакомы меньше месяца. Достаточный ли это срок, чтобы стать подругами, учитывая, что в нашу прошлую попытку мы и за пятнадцать лет не притерлись друг к другу?