— Ах-ха-ха! Персивальд? — Караэль не удержался и в голос рассмеялся. — Персивальд ещё более расчётливый и хладнокровный чем я. Скольких он убил? Даже не так… Сколькими он пожертвовал, даже глазом не моргнув? Многими, включая меня, не так ли, Лорд Командующий семнадцатой твердыни? — Караэль внимательно смотрел на Епископа, по-прежнему держа на лице неискреннюю улыбку.
— Хватит! — строгим голосом рявкнул Персивальд. — Всё зашло слишком далеко. Дела обстоят так. Караэля послал Архистратиг, а это значит, что его миссия священна! Лейтенант и эта парочка гвардейцев отчаянно защищают посланника Небес. Это похвально, поэтому я не казню вас за попытку угрожать мне оружием. Жрица Рик нужна нам, чтобы получить лояльность гвардейцев этой Цитадели. Она поможет мне вернуть контроль над «Небесным Щитом» и в этом будет её искупление. Если у кого-то есть другие предложения, то самое время высказаться, — Персивальд продолжал держать на прицеле Фердинанда, в то время как тот держал на прицеле его.
— Звучит разумно. Я согласна помочь! Могу созвать всеобщее построение и объявить о возвращении Святого Персивальда! В обмен на жизнь конечно… — тихим голосом произнесла жрица.
— Помоги мне покончить с Сеттом, Епископ… Больше мне от тебя ничего и не надо, — закрыв от перевозбуждения глаза, ответил Караэль.
— Уберите оружие! — скомандовал Фердинанд, и гвардейцы мгновенно с облегчением опустили винтовки.
— Пожалуй, теперь нужно обсудить наши дальнейшие планы. Что именно вы от меня хотите? — спросила Эльза, убирая пистолет обратно в кобуру.
Караэль хотел что-то сказать, судя по выражению его лица, хотел съязвить, но не успел. Раздался глухой, но очень громкий хлопок, от которого вздрогнули стены, и с потолка посыпалась столетняя пыль. Затем сразу же ещё один хлопок и снова коридор вздрогнул.
— Что это? — удивлённо задрав голову и уставившись на осыпающийся потолок, спросила Эльза.
— А на что это похоже, по-твоему? Артиллерия! Это «Искупители»… — суровым басом ответил Персивальд, блеснув своей бездушной маской.
— Значит О.С.С.Ч. уже здесь! Армия Доминиона уже здесь! — теряя самообладание, закричала жрица.
— Возьми себя в руки и труби общий сбор, пока ещё не слишком поздно. Я хочу знать всё. Сколько у нас солдат, сколько боеприпасов, сколько танков и так далее. Я возглавлю оборону Крепости, как это и положено Командующему! — спокойно произнёс Персивальд, разглядывая разрубленные трупы, лежащие под его ногами. Залитый кровью пол, изувеченные останки тел…
Персивальду уже давно не приходилось никого убивать. Годы затворничества сделали его мягче, зародили в его душе зерно сомнения. Теперь лишить человека жизни для него оказалось не так просто, как это было во времена Вечной Войны. Но, несмотря на свои внутренние терзания, он должен оставаться таким же эффективным, каким был раньше. Должен себя заставить быть тем самым несгибаемым и непоколебимым Персивальдом, каким его запомнил Караэль. Хотя… причём тут Караэль? Тот ангел, которого он знал, погиб многие годы назад во время артиллерийского обстрела. А этот мальчишка, что назвался Караэлем, уже совсем другой. Да, Персивальд видел озлобленность в словах и действиях своего старого друга, но не понимал, что послужило тому причиной. Возможно пребывание в «конвертере душ» исказили его и сделали тем, каким он сейчас является.