Мысли Караэля прервал странный фыркающий звук, сзади что-то приближалось. Развернувшись, ангел увидел ковыляющую к нему худую чёрную лошадь, волочащую старую телегу.
Животное устало брело вперёд, мотая своей большой головой. Старая деревянная телега со скрипом преодолевала ухабистую дорогу. На телеге сидел пожилой мужчина, придерживая вожжи.
— Тпру. Стой! — прикрикнул старик, натягивая вожжи.
Поравнявшись с мальчишкой, фыркающая лошадь остановилась. Большие грустные глаза животного разглядывали Караэля. У животного был осмысленный умный взгляд. Ни у каждого из людей встретишь такой.
— Чего ты тут бродишь один? Где твои родители? — ворчливым голосом спросил старик.
Седой бородатый, сутулый старичок восседал на телеге и сверху вниз смотрел на мальчика.
На старике была какая-то серая дырявая рубаха, плотные толстые штаны и рассохшиеся грязные ботинки. На голове красовалась причудливая, вязанная шапка. Головной убор был явно не к месту. Становилось всё теплее, а в полдень в это время года вообще стоит ждать жары.
— Мои родители ждут меня в твердыне. Они отправились туда ещё вчера, но не смогли взять меня с собой, — размеренно ответил Караэль.
— Не смогли взять собой? Как такое вообще возможно? Оставили дитя одного брести через лес! — ворчливым голосом возмутился старик. Его морщинистое, загорелое лицо нахмурилось.
— Так вышло, что им срочно нужно было покинуть деревню. Налегке. Поэтому мне теперь приходится добираться до твердыни самостоятельно, — улыбнулся ангел. Ему совсем не нравилось лгать и юлить, да и скверно у него это получалось. Но другого выбора не было. Нельзя же просто так взять и рассказать всю правду первому встречному. Да и вряд ли он в это поверит.
— А, я понял! Это, наверное, связано с всеобщей мобилизацией? Твоим родителям пришло предписание? — старик задумчиво почесал затылок.
— Да, так и есть, — согласился Караэль.
— Теперь-то всё ясно. Чёртов Доминион нарушил перемирие. Их армия продвигается в наш сектор. Я бы тоже желал дать им отпор, но такая развалюха, как я уже никому не нужна! — возмутился старик.
— Доминион развязал войну? — насторожился ангел.
— Да, родители тебе этого не сказали? Видимо не хотели расстраивать. Доминион взялся за старое. Я помню те времена, когда мы бились с О.С.С.Ч… Тогда я был ещё молод и полон сил. Меня рекрутировали в гарнизон. Да, это был настоящий ад. А с тех пор прошло много времени, они значительно опередили нас в технологиях и вооружении. Я даже боюсь представить, что ждёт нас сейчас, — монотонно бормотал старик, погружаясь в воспоминания.