Что же касается меня, — я Рене Алман, профессиональный исследователь дальнего космоса, учёный биохимик. — Он немного помолчал, давая мне возможность усвоить полученную информацию. — Вчера я пытался узнать, как тебя зовут. Но ты всё время молчал. Я подумал, что ты немой или потерял голос от крика. Теперь ясно, почему ты держал язык за зубами. Просто не знал, что я от тебя хочу!..
Может, скажешь, наконец, как тебя зовут? И каким образом ты попал на рацидор?
— Меня зовут Сандр Лунин, — быстро ответил я, радуясь встрече с земляком. — По профессии архитектор. По натуре авантюрист — путешественник!..
— Ну, это я уже понял, — кивнул Рене. — А как ты здесь оказался? Где твой корабль?
Я вкратце изложил новому знакомому историю своих злоключений, которые едва не закончились гибелью в реке. Пока я рассказывал, Рене периодически меня прерывал, задавая уточняющие вопросы. Особенно его заинтересовал мой прорыв из одной вселенной в другую, — что я видел или чувствовал в аномальной зоне, что успел зафиксировать бортовой компьютер…
Рассказ о потере космояхты, погоне за брюхоногом и выживании в джунглях, он слушал молча, изредка кивая.
— Так что, Рене, если бы не ты… — сказал я в конце повествования и многозначительно помолчал. — Если бы не твоя своевременная помощь, меня бы отдали на съедение речному хищнику.
Знаешь, смотреть на тварь с огромными клешнями, которая собирается тебя сожрать, не очень-то приятно. Кстати, что значит шеара? Дикари всё время выкрикивали это слово.
Рене Алман криво усмехнулся.
— Шеара в переводе с местного диалекта означает жертва. Ты стал ею сразу, как только тебя поймали серокожие аборигены. Они терпеть не могут людей. Если бы я попытался освободить тебя раньше, на ужин к речному гаду угодили бы сразу две жертвы, вместо одной.
Я выбрал самое подходящее место и время для спасения, хотя заметил твоё пленение гораздо раньше. Парусная лодка и широкая река открывали нам путь к свободе!
— Тогда я благодарен тебе вдвойне.
— Ладно, парень, сочтёмся. Нам ещё долго плыть. Всё может случиться.
— А куда мы плывём? Ты говорил, тут есть другие люди, кроме нас!?
— Да, есть. И довольно много. Но об этом поговорим позже. Ты уже выспался, а я пять дней не смыкал глаз. — Рене вернулся на носовую часть лодки. Обернувшись, добавил: — Утром я тебе всё расскажу. Разбудишь меня, когда Сауртан — местное светило, полностью поднимется над горизонтом.
Ты пока приглядывай за лодкой и по мере надобности подруливай веслом. Мы плывём на восток, по курсу вон той яркой звезды. Пока я буду спать, можешь поучиться ловить рыбу. Всё, что тебе понадобится, лежит в моей сумке.