Меня бросило в холодный пот. Руки задрожали. Совсем рядом послышалось приглушенное рычание, а после характерное чавканье и треск разрываемой клыками плоти.
Все мои инстинкты вопили о том, что нужно бежать. Со всех сил. Из последних сил нестись в безопасность, потому что Шема попала в ловушку, вступив при этом в хорошо освещенный костром круг, а охотники были рядом. Счет шел на секунды.
Рюкзак выпал из моих рук, когда я достала то единственное, что было у меня и что могло помочь.
Взвела ракетницу к небу и выстрелила.
Оглушительный взрыв прокатился по притихшей саванне надвигающейся грозой. Взмыл опасным фейерверком в звездное небо и рассыпался красным цветком, привлекая внимание каждого, кто был на многие километры от этой точки.
А потом раздался еще один выстрел. На этот раз явно из ружья.
Я осталась стоять там, под деревом, спрятавшись, оглушенная выстрелом и парализованная ужасом. Господи, нет! Тогда же львиное обозленное рычание прокатилось по равнине. Только бы не ранена! Только бы не попали!
Они крикнули что-то на английском, но я не разобрала слов. Понеслись, не особо заботясь о том, что теперь их прекрасно слышно. Я до сих пор не могла пошевелиться. Только вслушивалась в звуки и, кажется, плакала.
Завелся, чихнув, мотор. Шумно взревел джип, а потом еще один — и я решила, что это точно конец. Если они не одни, то раненную Шему возьмут в кольцо. Заскрипели несмазанные рессоры, треснуло и разлетелось стекло, а потом раздался еще выстрел. Я вздрогнула и закусила губу, рыдая едва ли не в голос.
Так страшно, как тогда, мне еще никогда не было.
Прорываясь сквозь кусты, как стадо, перепуганный бизонов, джип, подпрыгнув на холме, пролетел в каком-то метре от дерева, за которым я пряталась. Без опознавательных огней, без фар, только дребезжа осколками и ворча двигателем, исчез в темноте.
Но за моей спиной осталась другая машина.
Работающий двигатель затих. Хлопнула дверь. Я стояла, ни жива, ни мертва, вслушиваясь в осторожные шаги. Не зная, что делать дальше и куда бежать, если сейчас буду обнаружена.
И тогда, перебивая запах дыма от костра, металлический привкус крови, дым от ракетницы и даже выхлопы бензина, ко мне вдруг прорвался знакомый аромат бергамота и лимона, такой неуместный и такой любимый.
Я громко всхлипнула и тут же зажала рот руками.
Но уже выдала себя.
Одинцов вывернул откуда-то сбоку, и я тут же вцепилась в него обеими руками. Заскользила по жестким, напряженным под одеждой, мышцам, не веря в то, что он нашел меня и что он действительно настоящий. Он рывком прижал меня к себе с левой стороны, отводя в сторону правую руку, в которой был пистолет.