Я стояла у тайного входа, о котором никто не знал и с застывшей улыбкой на побледневшем лице, слушала, каким видят мое будущее те, кто считался моей семьей. Нерадостным для меня, определенно. И замужество с несдержанным кузеном было самым мягким из того, что планировал барон.
— Барон все хорошо рассчитал, — Мика протянул мне на ладони так любимые им орешки, и я, поблагодарив, засунула парочку в рот. Мне нравился их терпкий, чуть горьковатый вкус. — После твоего совершеннолетия он бы потерял все. А к этому он был не готов. С твоим замужеством, на твоей стороне оказался бы новый союзник, твой супруг. Поэтому предложение императора как нельзя, кстати, для такого мерзавца. Став императрицей, пусть и номинально, так как власть тебе никто не отдаст, ты останешься совершенно одна, теряя поддержку и защиту своего рода, перейдя полностью во власть императора. Родишь пару наследников, а затем… Все будет зависеть от милости твоего мужа, и насколько сильно он захочет, чтобы ты оставалась рядом с ним. Насколько я знаю, прошлый император, его отец, отправил свою супругу подальше с глаз в какую-то обитель, где она вскоре умерла. А твой дядя получает твою планету на законных основаниях, как глава рода.
— Мне будет не хватать нашего дома, — было невыносимо думать о том, что придется расстаться со своей комнатой, где все так знакомо, со своим садом, с людьми, которых знала с детства. Пусть они уже не жили со мной. После вселения дядя постарался избавиться от всех, кто когда-то работал у нас и знал меня с раннего детства. Но я часто навещала этих людей в поселке, когда удавалось сбежать из-под надзора.
— Мне тоже, — пожал плечами Мика, и, перехватив мой взгляд, пояснил. — Не думаешь же, ты, что я отпущу тебя куда-то одну? Нужно было раньше бежать, но я, как и ты, ждал твоего совершеннолетия. Мечтал, что все изменится, никуда уезжать не придется. Глупец! Твой отец просил за тобой присмотреть. К тому же, он боялся, что однажды до него могут добраться его враги, и поэтому постарался обеспечить свою семью хотя бы финансово. На сегодняшний день в нескольких независимых банках открыты счета. Этих денег хватит на безбедное существование до конца жизни, главное, подумать, где именно ты хочешь провести свою жизнь.
Я постаралась подавить внезапно выступившие из глаз слезы. Этот человек был со мной всегда, сколько я себя помню. Он все, что у меня осталось. И мне было очень приятно, что Мика не хочет меня бросать.
* * *
Горан Анвел наблюдал за императором. Бесстрастно, равнодушно. Он был уверен в себе, полностью контролируя силу. Но иногда кончики пальцев покалывали электрическими разрядами. Он чувствовал идущий от стоящего рядом брата холод и безразличие. Последние годы рыцари Тишины предпочитали скрывать свои лица за непроницаемой маской. Они могли позволить себе стоять перед императором, не преклонив колени, не ввязываться в дворцовые дрязги, применяя силу лишь в бою, расширяя границы Империи.