За эти дни мой кузен Майхель бессчетное количество раз пытался намекнуть, а то и вовсе говорил прямо, что совсем не против составить мне компанию в дороге. В Иероне он видел для себя много перспектив, учитывая резко выросший статус нашей семьи, и родство с будущей женой императора. Мне лишь стоит заявить графине, что я желаю взять в дорогу своего любимого двоюродного брата. Я намеков упрямо не понимала, чем неизменно удостаивалась резких высказываний в свой адрес. Почему-то кузен с тетушкой Сарой решили, что я буду счастлива присутствию родни так далеко от дома.
Дни летели, приданное было практически собрано, брачный договор подписан. И что-то мне говорило о том, что в нем соблюдались совсем не мои интересы. Мика сообщил, что побег запланирован на завтрашнюю ночь. Он нанял корабль, быстрый, из почтовых курьеров, заплатил команде за молчание.
Моя последняя ночь в родных стенах оказалась бессонной. Мне не спалось. Я сидела но подоконнике, завернувшись в плед, держала в руках любимую уже успевшую слегка истрепаться книгу, но смотрела в окно. В глазах защипало. На душе было муторно и тоскливо.
Внезапный стук в дверь заставил резко обернуться и едва не свалиться с подоконника.
— Шанти! — тетушка выглядела испуганной и возмущенной одновременно, — там… там.
— Что сучилась, леди Хорш? — я, наконец, выпрямилась и инстинктивно поправила на плечах плед.
— Доброй ночи, леди Хансен. Прошу нас простить за ночной визит, — мужчина в моей комнате стал для меня неожиданностью. А когда за его спиной появился еще один, к недоумению прибавилась злость.
— Что происходит? Что вы себе позволяете? Кто вы? — более неловкой ситуации трудно себе представить. Я, растрепанная, слегка заплаканная, все еще кутавшаяся в плед, скрывавший короткую ночную сорочку и напротив меня двое громил в полном военном обмундировании, как будто прямо сейчас они готовы ринуться в бой.
— Рыцари тишины. По приказу императора мы должны обеспечить вашу безопасность и доставить как можно скорее в Иерон.
Я лишь смогла подавить в себе обиженный всхлип. Потом, не обращая внимания на скрытые маской лица своих новых стражей, осторожно, чтобы не показывать насколько сильно дрожат мои ладони, положила книгу на прикроватный столик. И после, уже полностью овладев собой, сухо поинтересовалась.
— Сколько у меня времени, чтобы собраться?
— Не больше часа, — вмешался второй. Голоса у обоих были немного схожи — низкие, с хрипотцой, фигуры одинаково высокие и мощные. Надежда на побег разбилась резким стеклянным звоном в моей голове.
— В таком случае, оставьте меня, мне нужно одеться, — уже совершенно нейтрально распорядилась я, хотя в тот момент что-то, не иначе как инстинкт самосохранения, мне подсказывал, что распоряжаться, приказывать и командовать в нашей маленькой группе буду отнюдь не я.