Рыцари покинули комнату, сопровождаемые истеричными всхлипами тетушки «да как же так!» «репутация, девичья честь». Рыцари проигнорировали этот всплеск родственной заботы, видимо, не считая чью-либо девичью честь достойной обсуждения.
* * *
С Микой мне удалось связаться в считанные секунды. Я упустила свой шанс на свободу, поблагодарила старого друга и просила его не волноваться. Переживу, выдержу. Другого выхода нет. А там… кто его знает, может я не приглянусь императору, и он меня избавит от чести стать его женой?
Собиралась недолго, все было сложено и упаковано, но я сомневалась, что мне удастся доехать с комфортом. Не с моей новой охраной.
Вышла из комнаты спустя четверть часа — без следов косметики на лице, строго причесанная, неприметно одетая в длинное черное платье с капюшоном. В руках сжимала небольшой чемодан, в котором находилось все самое необходимое.
— Это возмутительно! Вы действуете, не согласовавшись со мной! — в гостиной шипела возмущением графиня Гольд. Оба стража, с все еще скрытыми лицами не делали попыток как-то успокоить доверенную даму императора. Казалось, они занимали собой все пространство не такой уж и маленькой гостиной, заставляя тетушку с бароном держаться где-то у дальней стены. Майхель, когда-то не единожды подававший запрос на вступление в личную гвардию императора с неприкрытой завистью поглядывал на гостей. Думаю, здесь и сейчас видя перед собой высоченных статных воинов в тяжелых доспехах, он невольно сравнивал их с собственным довольно щуплым телосложением, и начинал понимать причины отказа.
— Девочка моя! На кого же ты меня покидаешь! — неожиданный пассаж тетки слегка вывел меня из равновесия. Сразу же пришла мысль, что она не верит в удачный исход нашего вояжа, но на всякий случай хочет оставить у окружающих яркое впечатление от нашего прощания. — Как тяжело отправлять любимое дитя на чужбину!
От ее истеричного визга и от усилия сохранить непроницаемое выражение лица сводило скулы. Я довольно быстро избавилась от ее навязчивых объятий, наверное, впервые, применив чуть больше силы и твердости. Тетушка с обалдевшим лицом посмотрела на меня. Я никогда в ее глазах не выглядела способной к сопротивлению. Но и она до сих пор не выказывала желания излить на меня материнскую любовь. К церемонии прощания робко присоединился барон с наследником. Он сухо поцеловал меня в лоб и пожелал счастливого пути и не посрамить наш древний великий род. Майхель ограничился высокомерной ухмылкой, кивком головы, щипком за бок и презрительно-обиженным «сучка!». Пользуясь тем, что в этой какофонии никто ни на что не обращает внимания, я смогла совершенно случайно наступить ему на ногу и пройтись по тонкому узкому носку обуви своим крепким каблучком, игнорируя его тихий вскрик. Ну, вот кажется и все.