Впрочем, у любого правителя есть какая-нибудь изюминка. На грани безумия. Одни любили девственниц, другие собирали редкие картины, третьи развлекали себя регулярными казнями. Любовь Каролины к смене волос была безвредна для народа, поэтому не слишком беспокоила их.
— Знаете, Авенир… Надеюсь, когда-нибудь мы с вами станем близкими друзьями, и я смогу вам доверять. Тогда, возможно, вы узнаете правду о том, почему я меняю цвет волос на красный в некоторых случаях, — криво улыбнулась Каролина. — Однако сейчас вам нужно знать лишь то, что в таком образе я перестаю ощущать себя королевой и возвращаюсь к временам, когда была свободна от короны.
Авенир внимательно посмотрел на собеседницу.
— Я верю, что настанет день, когда смогу называть вас другом, — сердечно заявил он. Подумав, правитель драконов добавил: — Но было ли время, когда вы действительно были свободны от короны?
— Все те годы, когда меня считали мертвой, а Каринтией правил Диан Гедон, — ровно ответила она. Страна в те годы изнывала от гнета вормесского узурпатора, но для самой Каролины это было лучшее время в её жизни.
— Я понял, о чем вы. Однако, на мой взгляд, даже в то время, притворяясь другим человеком, вы должны были помнить о своем долге. Просто пытались запрятать чувство тоски так глубоко, что сами его не ощущали.
Каролина замерла, переваривая услышанное. Хорошо обученная лошадка и без указаний продолжала идти ровно, не сбившись с шага.
Разговор постепенно сошел на нет, и большую часть пути Каролина продолжала молча, погрузившись в свои мысли.
К полудню процессия добралась до края северных лесов. Последнюю деревеньку проехали полчаса назад, до следующей пришлось бы добираться еще несколько часов.
Каролина внимательно осмотрела выбранную поляну и согласно кивнула.
— Здесь мы и расположимся, — решила она, не спрашивая согласия Авенира.
Впрочем, он не стал перечить. С дружеской насмешкой наблюдал за деятельностью Каролины и отступал, давая ей шанс почувствовать себя главной.
Довольно скоро были поставлены шатры. Гвардейцы развели костер, и над огнем уже висели котелки, подогревая воду и мясо. Последнее было взято на первое время, пока охотники не раздобудут дичь в лесах.
Каролине не терпелось проверить свой новенький лук, изготовленный специально для неё лучшими каринтийскими мастерами. Она уже стреляла из него на полигоне, но между тренировочной площадкой и настоящим лесом огромная разница!
Вместе с Авениром они ушли с места привала первыми, оставив гвардейцев и придворных приходить в себя после путешествия. Чем дальше удалялись голоса, тем осторожнее ступала Каролина, держа лук наготове.