— Как и тебе, — помощник усмехнулся. — Эта примета точно работает.
— Дай бог, — я подняла глаза к небу. А потом вспомнила: — Да, ты же не рассказал мне, почему Кэтти не пришла на бал.
Витольд сокрушенно качнул головой:
— Мы встретились, и она сообщила, что передумала. Что герцог Эриш её все же не интересует, как и королевский бал, а достойную компанию на новогоднюю ночь она себе нашла. Просила извиниться перед тобой.
— Странно, конечно, она так хотела выйти замуж, — я пожала плечами.
— Возможно, подвернулась кандидатура более простая для соблазнения, и с гарантией, — предположил Витольд.
— Ну и ладно, — решила я. — У неё с Эришем все равно было мало шансов.
Королевские погодники показали высший пилотаж нашим метеорологам: их прогноз оказался точен до минут. Снег начался после обеда в сирду, то есть среду по-нашему, и обещал усилиться к вечеру. Мы с Дорой встретились, как только начало темнеть. Одновременно с этим пришёл сигнал от Витольда: Эриш покинул свою лабораторию в королевском дворце и отправился домой в замок. Туда же почти сразу направились и мы.
— Выпейте две пилюли для успокоения, — дала я сразу лекарство Доре. — Они избавят вас от паники.
— Благодарю, — та улыбнулась и сразу проглотила их.
— Я буду недалеко, экипаж тоже никуда не уедет, — принялась наставлять ее я. — Мы будем ждать, поэтому — все волнения прочь.
— Хорошо, — Дора кивнула. — Спасибо вам за заботу, Варвара.
— Не за что. Скажете спасибо на вашей свадьбе, если она будет, — улыбнулась я. — Значит, повторяем план. Вы подходите к замку, стучитесь в дверь. Говорите, что потерялись, убегали от грабителей. Побольше драмы. Можно слезу пустить… Ну а дальше по обстоятельствам. Можно якобы удивиться при виде Эриша и спросить, помнит ли он вас. Главное, говорить и делать все уверенно.
— Я постараюсь, — взгляд Доры стал полным решимости.
— Молодец! — поддержала её я.
— Приехали, роньи, — сообщил извозчик и остановился на повороте к замку герцога Эриша.
До ворот мы дошли пешком. Я уже собралась благословить Дору на успех нашего мероприятия, как вдруг на крыльце замка показался сам Эриш, а за ним выскочила пантера и вылетел ворон. Я дёрнула Дору за руку, чтобы вместе с ней спрятаться за дерево.
— Похоже, он идёт на прогулку со своими питомцами, — сделала вывод я.
— Это его питомцы? — голос Доры подозрительно задрожал.
— Они очень милые! — с энтузиазмом заверила я. — И безобидные. Киса даже давала себя погладить.
— Ну да, Демиан всегда любил животных, — девушка робко улыбнулась.
— Тем более, — кивнула я. — Ну как настроение? Спать не хочется?