— Не стоит, разберёмся сами, — отозвался он.
— Вы прячете её от других? — прямо спросила я.
— Давайте оставим этот разговор, ронья, — голос герцога стал жёстким.
— Да, вы правы, извините, — стушевалась я. — Это не моё дело.
— Именно.
Оставшийся путь ехали в молчании. Когда экипаж остановился около моего дома, я уже собралась попрощаться и выйти, как Эриш остановил меня:
— Я доведу вас до двери.
Поразительная любезность с его стороны. С ним явно что-то происходит ненормальное. Может, луна перешла в другую фазу? Или парад планет случился? Он даже поддерживал меня под локоть, пока мы шли к крыльцу. И подождал, когда Белла распахнет дверь. А та оказалась необычайно весела, с розовым румянцем на щеках и улыбкой на губах.
— О, как ты вовремя, Варвара! И вы герцог Эриш! Заходите, заходите, у нас праздник! — и она втянула Эриша за руку внутрь.
— Какой праздник? — не поняла я.
— У Валерьяны, оказывается, день рождения! И сегодня мы гуляем!
— Как день рождения? Почему она ничего не говорила? — я принялась спешно расстегивать шубу. — А подарок? У меня же ничего нет!
— Полагаю, мне все же стоит откланяться, не думаю, что моё нахождение здесь уместно, — герцог попятился к двери, но его вновь остановила Белла.
— Нет-нет, как раз очень уместно, — заверила она, перекрывая все пути к отступлению. — У нас в гостях и генерал Сивейн и граф Верус…
— Младший? — уточнила я, опешив от такой новости.
— Ну конечно! — Белла всплеснула руками. — Так что компания вполне приятная…
Ну как сказать… Во всяком случае, женихи все здесь.
— Раздевайтесь, проходите, попьём чаю, — поторопила она Эриша. — Это не займёт много времени.
— Мы, вообще-то, поужинали, — решила я «помочь» герцогу, который явно подвис от такого напора. — И рон Эриш ехал в одно место…
— Но это всего чашка чая! — заверила Белла. — И Валерьяна обидеться, — шёпотом добавила она.
— Только чашка чая, — герцог надел маску невозмутимости и начал снимать пальто.
Так, парад планет, ретроградный Меркурий, конец света, кровавая луна и солнечное затмение… Что ещё могло сегодня случиться, чтобы так радикально повлияло на Эриша?
Стол был накрыт в столовой. Валерьяна сидела в его главе при полном параде в нарядном бирюзовом платье, ещё и с завитыми локонами. Магия красоты, подаренная королевой, тоже присутствовала. Я первым делом бросилась поздравлять именинницу, извиняясь за отсутствие подарка и одновременно коря ее за то, что не сообщила заранее о празднике. Эриш в это время сдержанно раскланивался с мужчинами.
— Я, вообще, не отмечаю никогда свой день рождения, — призналась мне тихо Валерьяна. — Но сегодня об этом прознал граф Верус и настоял… А с ним трудно спорить.