Тут вошли мистер и миссис Троттевилл. С ними был мистер Толлинг. Его глаза за толстыми стеклами очков сияли.
- Ну, как вы тут ладили? Надеюсь, вы хорошо поиграли вместе?
- Папа! Ты говоришь так, как будто нам по семь лет! - возмутилась Юнис. - На самом деле я сегодня Фредерика почти не видела.
- Ох, Фредерик, ты не развлекал Юнис? Она ведь твоя гостья, - заохала мама.
- Я бегал по пересеченной местности, - объяснил Фатти, - а Юнис была с ребятами. Мама, как, на твой взгляд, я похудел?
Мама внимательно оглядела его.
- Нет. И не думаю, что ты сможешь похудеть, когда ешь столько картошки. Смотри, ты взял пять штук...
- Черт, действительно, - переполошился Фатти, - я собирался взять только две. - С мрачным видом он отложил назад три картофелины.
- Не дождусь, когда начнётся первое заседание конференции завтра в ратуше, - сказал мистер Толлинг. Он сам наложил в тарелку побольше картошки. - Там будут выдающиеся люди.
- Кто? - вежливо поинтересовался Фатти.
- Там будет Уильям Уотлинг, - начал перечислять мистер Толлинг, - он большой знаток в области пятнистых жуков Перувии. Удивительный человек совершенно изумительный! Однажды он пролежал целую неделю посреди болота на кочке около норки жука.
- Господи! Странно, что он еще жив! - воскликнул мистер Троттевилл изумленно. Для него было настоящим откровением услышать, на что способен любитель жуков.
- Также Мария Джанизена, - радостно продолжал мистер Толлинг. - Она просто чудо! Хотите верьте - хотите нет, но она нашла восемьдесят яичек тибетского горбатого жука и сама их высидела!
- Как? Она сидела на них? - Фатти был поражен.
- Перестань, Фредерик, - сказала мама.
Мистер Толлинг, однако, не усмотрел в вопросе Фатти ничего, кроме восторженного изумления, и серьезно продолжал:
- Нет, конечно же, нет. Она просто поместила яички в теплый шкафчик, и самым поразительным было то, что из восьмидесяти четырех личинок вылупилось сто шестьдесят восемь жучков. Как ты объяснишь столь странный факт?
- Все близнецы, - серьезно сказал Фатти и был вознагражден громким взрывом смеха Юнис и смешком своего отца.
- А не сменить ли нам тему разговора? - предложила миссис Троттевилл. Мне все мерещатся жуки в капусте.
- Где-где? - оживился мистер Толлинг. - Дайте мне взглянуть!
Теперь была очередь Фатти залиться смехом. Это озадачило мистера Толлинга.
- Папа не понимает шуток, - сообщила Юнис. - Правда, папа?
- А кто еще будет на конференции? Одни только специалисты? - спросил Фатти.
- Да, мой мальчик, большинство из них, - сказал мистер Толлинг. - Мы не особенно приветствуем новичков на наших заседаниях. Думаю, я вправе сказать, что каждый из нас располагает весьма обширными познаниями в области колеоптерии в целом.